Ищейки

Они прицелились друг в друга одновременно, но выстрелить не успел ни один. Секундой ранее где-то в стороне появился Пепе, который швырнул в отвлёкшихся ищеек сгусток дрожащего марева. Чудом промазал, чародейская энергия врезалась в стену крестьянского жилища за спинами беглецов. Грянул взрыв, в небо взметнулись массы пыли, обломков и каменной крошки; от маленькой лачуги остались рожки да ножки. Пса и его противников опрокинуло на землю, оглушило; только ренегат сумел устоять на ногах, закрывшись от вспышки рукой. Он почти сразу отыскал глазами ведьму, распластавшуюся на песке.

– Вот теперь тебе конец, – пробормотал Пепе и с наслаждением взял Энвер на мушку…

– И-и-и-ха!!!

На улицу чёрным вихрем ворвался Крейтон Ли-Энфилд. Старый рейнджер на скаку врезал Пепито по лицу деревянной оглоблей, которой посчастливилось на несколько мгновений сделаться кавалерийской пикой. Безусый отлетел в сторону, точно мешок с тряпьём. Ли на своём вороном коне помчался дальше, шуганул поднявшегося было Падилью, отправил оглоблю в подбегавшего бандита, гикнул и красивым прыжком перемахнул через ограду – только шпоры на солнце сверкнули.

Линц опомнился первым. Пока компаньон отвлекал врагов своей отчаянной эскападой, Мартин подполз к лежавшей ничком чародейке и перевернул её. Девушка застонала, а стрелок обнаружил под рукой кровь.

– Чёрт, тебя зацепило!

– Ерунда, – выдохнула ведьма. – Я цела.

– Держите их! Не дайте им уйти! – закричал Падилья. Он шарил руками по земле, разыскивая оброненный револьвер. Бандиты, находившиеся поблизости, услышали призыв своего босса.

– Бежим! – Линц рывком поставил волшебницу на ноги. Ещё чуть-чуть, и бежать будет некуда.

Место стычки лежало перед Джоном как на ладони. Приклад винтовки привычно уткнулся в плечо. Метить в Пади-лью стрелок не стал: тот был дезориентирован и пока не опасен. Зато приспешники Шелудивого стали прекрасными мишенями. Первый выстрел свалил одного: пуля попала в голову. Второй выстрел крутанул другого бандита на месте, но не поверг, поэтому пришлось добивать. Джон досылал патроны мгновенно, отыскивал новую цель ещё быстрее. Третий бандит метнулся к ближайшему укрытию, но пуля на полпути ударила его в спину. Бедолага споткнулся, нелепо раскинул руки и упал. Уцелевшие дружки Падильи сумели вычислить снайпера и обрушили на колокольню смертоносный дождик. Гор спрятался за башенкой. Маленькие свинцовые тараны высекали искры из камней, ломали черепицу совсем рядом.

– Обходи его слева! – услышал чернокожий охотник за наградами.

Лишь только улеглась стрельба, он выставил из-за угла винтовку, пустил наугад последний патрон. Бандиты ответили шквалом огня. Слева на улице появилась ещё пара противников, угрожая перекрёстным обстрелом. Джон оттолкнулся от башенки и под свистяще-щёлкающий аккомпанемент пуль съехал по крутому скату вниз. До земли летел ярда четыре. Приземлился, как кот, на подпружиненные ноги, но всё равно ушиб их.

– Дьявольщина! – вырвалось от боли.

Гор, морщась, достал свой револьвер. Из-за угла часовни высунулся один из бандитов, но выстрел заставил его отпрянуть. Владелец белой шляпы воспользовался подаренной секундой и, прихрамывая, отстреливаясь наудачу, побежал к новому укрытию. Он выиграл время для Линца. Теперь надо было уходить самому.

– Бежим! – повторил Мартин. Он поддерживал бледную чародейку, боясь, как бы она не упала снова.

– Нет! – Энвер дёрнулась к напарнику. Светлый маг был отброшен взрывом в другую сторону, от подруги его отделяло более десяти шагов.

– Бегите! – крикнул приходящий в себя Кристоф. Он уже видел, как Пепе сплёвывает кровь и выбитый Ли-Энфилдом зуб.

Падилье опять спутали все карты. Ему пришлось прятаться от снайпера за брошенной посреди улицы телегой-двуколкой. Когда угроза миновала, главарь высунулся и обнаружил, что Линц и волшебница собираются удрать. Этого он допустить не мог. Очень кстати за поясом обнаружился двуствольный трофей, принадлежавший ранее всё тому же Линцу. Выстрел из непривычного оружия вышел поспешным, смертоносный рой прожужжал над головами Мартина и Энвер.

– Mierda!

Беглецы, не оборачиваясь, бросились наутёк. Ведьма бежала с трудом, охотник за наградами фактически тащил её за собой. Падилья сделал поправку, вновь беря их на прицел. Сейчас он не должен промахнуться! Однако на этот раз вмешался светлый маг. Он что-то быстро наколдовал, и на линии огня взметнулась стена земли, песка и пыли, полностью заслонив от Рикардо фигуры убегавших. Главарь снова выругался, но стрелять наугад не стал – как и Рауль, Серхио и Альваро, подоспевшие на замену убитым подельникам. Кристоф угостил подкрепление пучком лучей оливкового цвета – Серхио без единого звука отлетел на несколько ярдов.

– ПЕПЕ!!! – возопил Пёс, отыскав ренегата налитыми кровью глазами.

– Я файмуфь им! – крикнул в ответ Пепито, брызнув кровью изо рта. – Не упуфтите деффку!

Падилья махнул рукой бандитам и возглавил погоню за беглецами. За спинами Альваро и Рауля два колдуна начали смертельную схватку друг с другом.