Ищейки

Сокрушительный удар пропал втуне: индеец увернулся, тут же сунул великану под рёбра пару раз, отскочил, разрывая дистанцию. Одноглазый ухитрился сделать обманный выпад, затем неожиданно подался вперёд и боднул соперника головой. Булл отшатнулся, едва не упал. Но равновесие потерял и Давид, не сумев в итоге воспользоваться секундной растерянностью индейца. Некоторое время противники месили друг друга, обливаясь потом и понемногу уставая, но чаша весов не склонялась ни в одну из сторон. Впрочем, рукопашные поединки не длятся бесконечно. Булл всё-таки пропустил случайный, нанесённый почти вслепую, но мощный хук, покачнулся и упал на одно колено. Бандит торжествующе взревел и пошёл в решающую атаку. Спасаясь, индеец швырнул здоровяку в лицо пригоршню песка. Одноглазый отпрянул, принялся тереть единственный глаз и упустил инициативу. Боец из команды Линца оклемался, встал, заплясал вокруг врага, осыпая его ударами. Почти совсем ослепший Давид в неистовстве загребал воздух ладонями… и сумел поймать длинные волосы, свободно порхавшие вместе с хозяином. Бандит что есть силы рванул добычу на себя. Волосы затрещали, Каменный Бык скрежетнул зубами и вновь оказался в руках дюжего агрессора. Не желая там оставаться, стрелок изо всей силы двинул одноглазого каблуком в колено. Хрустнула кость; Давид взвыл, упустил добычу и рухнул навзничь. Индеец развернулся, прыгнул покошачьи на грудь сломленному врагу. Пальцы сомкнулись на горле амбала. Тот протянул свои ручищи вперёд, в надежде схватить противника за челюсть и скинуть его с себя. Булл наотмашь врезал бандиту и, не откладывая дело в долгий ящик, выдавил оставшийся у Давида глаз. Великан дико заорал, замолотил кулаками по земле. Воин продолжил душить, вопли превратились в хрипы.

Тут пальцы бившегося в конвульсиях гиганта нащупали в кровавой луже лезвие – отброшенный Себом нож. Давид сжал его и, собрав остатки сил, всадил в бок индейцу. Булл охнул, но хватку не ослабил. Теряя сознание, теперь уже безглазый громила ткнул врага ножом ещё пару-тройку раз. Последний тычок оставил железо в ране. Пальцы бандита разжались, выпустили рукоять, огромное тело обмякло. Каменный Бык ещё раз напрягся, вздулись мышцы… а затем всё закончилось. Истекая кровью, он поник, сгорбился и безвольно повалился на поверженного бандита. Тот уже не дышал.

У пустого загона осталось лежать восемь трупов.

Диего не желал искушать судьбу – он просто стремился уцелеть. Захватив столько добычи, сколько мог унести, бандит под шумок поймал одну из лошадей, оседлал её и собрался драпать из проклятой деревни. Кто-то из своих окликнул его, но Диего было уже всё равно. Пусть только попробуют остановить!

Останавливать его никто не стал: сателлитов Падильи отвлёк появившийся из-за хижин всадник в чёрных одеждах. Он уложил выстрелом из карабина ближайшего бандита, следующего просто сшиб конём. А потом повернулся к побледневшему Диего. Грабитель узнал наездника: именно этому страшному человеку ещё вчера принадлежала наградная сабля… которая сейчас висела в ножнах на поясе самого Диего. Он всадил шпоры в бока бедной лошади и помчался прочь, пригибаясь как можно ниже. Незадачливый бандит очень надеялся, что у охотника за головами кончились патроны. Или что он промахнётся. Или что случится ещё какое-нибудь чудо.

Чуда не случилось. Великолепный конь старого рейнджера в несколько секунд нагнал бандитскую кобылу, и Крейтон Ли-Энфилд имел удовольствие лицезреть перекошенную от ужаса небритую физиономию подлеца, присвоившего подарок генерала Янга. Вор скорчился в седле и не нашёл в себе сил даже отвернуться. Он лишь смотрел не мигая на чёрного всадника, скачущего рядом. Ли без труда нашёл свою пропажу там, где обычно носят холодное оружие.

– Кажется, я обещал, что вернусь за ней, – крикнул отставной рейнджер бандиту. – Спасибо, братец, что не потерял.

Ли-Энфилд на скаку склонился к вражеской лошади, вытащил саблю из ножен и одним быстрым движением снёс похитителю голову. Обезглавленный труп продолжил галопировать на запад, пачкая кровью лошадиный круп. Отсечённая часть тела хлопнулась в песок, подпрыгнула и, кувыркаясь по наклонному берегу вниз, в конце концов плюхнулась в речку.

– Ножны, так и быть, оставь себе, – пробормотал Ли, вытирая клинок тряпицей. – Я новые сделаю. Эх, найти бы ещё томагавк Булла…

– Мистер Ли! – резанул по ушам знакомый голос.

Бывший рейнджер слегка развернул коня. К нему нетерпеливой рысью приближалась кобыла Бенджамина Финкельштейна.

– А, это ты, сынок, – усмехнулся Ли. Через пару секунд молодой волшебник натянул поводья, остановившись между стрелком и деревней. – Решил присоединиться к веселью? Самое время: ещё чуть-чуть, и старина Ли ничего бы тебе не оставил.

Стажёр аж подпрыгивал в седле от возбуждения.

– Где все остальные, мистер Ли?