Ищейки

Кристоф выбросил перед собой руку. Невидимая сила выдернула револьвер из рук владельца. Оружие мгновенно сменило направление полёта и треснуло ренегата рукояткой по лбу. Кожа лопнула, точно перезревшая слива, брызнула кровь. Пепе скривился в гримасе боли. Это был выигрыш нескольких секунд! Пока ренегат отступал, пошатываясь и обливаясь кармином, Кристоф поднялся на ноги и «объявил шах». Безусый почувствовал дуновение ветра, сквозь влажную багровую пелену разглядел, что к нему тянется горизонтальный серый вихрь. Магия воздуха, «карманный узконаправленный смерч», как его звал про себя ищейка. Ни сил, ни времени на защиту уже не оставалось. И всё же Пепе успел, нашёл нужное заклинание. Подчерпнул силы из последнего источника: собственной крови. Поставил блок, используя землю – антагонистичную воздуху стихию – в качестве якоря. И с изумлением увидел, как бездонный чёрный колодец локального торнадо, распадающегося на лоскуты под действием контрзаклятия, светлеет. «Вот и свет в конце тоннеля», – мелькнула будничная мысль. А через мгновение, когда свет этот сделался слепящим и обжигающим, из остатков серой воронки вырвалась молния, которая без всякого труда пробила защиту ренегата. Разряд прошил Пепе и вырвался из его спины. На деревню обрушился гром: он прокатился по обеим улочкам, точно Дикая Охота, и унёсся дальше, в пустыню.

Бандит медленно, с выражением бесконечного удивления на лице, наклонил голову. Полюбовался на пятидюймовую сквозную дыру с обугленными краями, красовавшуюся там, где несколькими секундами ранее был его живот. Потом ещё посмотрел дурными глазами на одержавшего победу светлого мага, беззвучно пошевелил губами. Затем упал.

– А ещё есть многоуровневые, составные заклинания, – наставительно изрёк победитель. – Которые также блокируются только многоуровневой защитой. А ещё молнию отразить нельзя, это один из базовых постулатов стихийного колдовства. Только тебе уже поздно учиться…

И тут на измотанного поединком волшебника всей своей многотонной тяжестью навалилась усталость. Ноги подкосились. Уже теряя сознание, Кристоф услышал голос Финкельштейна.

– Мэтр! Вы в порядке? – звучало словно из пещеры.

– Ищи… Эн… – успел не то прошептать, не то подумать ищейка перед тем, как провалиться в беспамятство.

Мартин и Энвер едва успели нырнуть за угол: пули просвистели совсем рядом. Стрелок прямо-таки вдавил чародейку в стену, высунул из-за угла револьвер, пальнул несколько раз для острастки и только потом взглянул на ту, которую спасал. И не на шутку встревожился. Девушка была бледна, как погребальный саван, морщилась и кусала губы, сдерживая стон. Правая половина её груди, а также плечо и рука были буквально залиты кровью.

– Diabolico! Энвер, плохо дело!

– Ерунда! – во второй раз не согласилась ведьма. – Обломок прошёл навылет. Если бы задело кость, болевой шок… – Мартин отвлёкся, чтоб сделать ещё пару выстрелов. – …болевой шок уложил бы меня ещё там.

– Но кровь… Ты изойдёшь.

– Крупные сосуды целы, – процедила Энвер. – Не изойду. Дай мне несколько секунд.

Линц кивнул и достал резервный ствол. Энвер безжалостно разорвала остатки рукава. Обнажилась очень скверно выглядевшая рваная рана, из которой упрямо сочилась кровь, приближая волшебницу к обмороку. Под пороховой грохот ищейка накрыла рану ладонью и прошептала формулу. Сквозь пальцы пробилось тёплое мерцание, запахло горелой плотью. Чертовски больно! Девушка застонала и едва не потеряла сознание, но кровотечение остановилось.

– Ты как? – Мартин и сам понял, что вопрос прозвучал глупо.

– Продержусь некоторое время.

– Не знаю, сколько продержимся мы, – покачал головой стрелок. – Я почти пуст. А эти мерзавцы множатся, их уже семь или восемь. Ты можешь колдовать?

– Припечь пару задниц? Раз плюнуть! – вымученно улыбнулась девушка.

– Тогда готовься, будем прорываться. Иначе…

– Окружайте их, парни! – хлестнул приказ Падильи, подтверждая мрачные подозрения стрелка. – У них кончились патроны. Давайте, прищучим ублюдков раз и навсегда!

Джон Гор благодаря случайному совпадению двигался в том же направлении, что и Мартин с Энвер. Чернокожему стрелку удавалось держать своих преследователей на расстоянии. Ценой тому стали потерянная шляпа, разорванное ухо и простреленный бок. За шляпу (авось найдётся) и ухо переживать было некогда. А вот бок саднил, мешал двигаться, да и пятна крови не способствовали скрытности. И всё же у Джона вышло ненадолго оторваться. Он прижался спиной к стене какой-то постройки, прислушался к звукам погони. Неужели правда отстали? Если так, можно выбрать выгодную позицию и, когда придёт время, дать отпор. Гор осмотрелся и обнаружил над домиком, у которого он притаился, коренастую каменную трубу. Кроме того, крыша строения была односкатной, почти горизонтальной. Стрелок приставил к стене очень кстати подвернувшийся ящик, влез на него и перебрался на крышу. Простреленный бок возмущённо заныл. Снайпер, чертыхаясь про себя, подполз к трубе, спрятался за ней. И услышал голос Шелудивого.