Ищейки

– Окружайте их, парни! – командовал главарь. – У них кончились патроны. Давайте, прищучим ублюдков раз и навсегда!

Джон осторожно выглянул из-за трубы и увидел Линца, вместе с волшебницей припёртого к потрёпанной стрельбами хижине. Два бандита обходили беглецов с фланга, укрываясь за курятниками. Ещё одного разбойника осторожно подсаживали на крышу хижины, чтобы он мог напасть сверху. Наверняка были ещё противники. Ситуация выглядела совсем скверно.

– Где он? – услышал Джон голоса своего «хвоста». – Куда девался?

– Ищи давай! Видишь кровь? Тут он где-то!

План с засадой разваливался на глазах. Отвлёкшись, Гор прозевал появление преследователей. Но всё ещё мог обрушиться на них, пользуясь фактором внезапности. В этом случае положение Мартина становилось безнадёжным. Отбиться от наседавших со всех сторон врагов не смог бы даже он. В силах Джона было стать для своего друга спасительной соломинкой, но при этом пришлось бы обнаружить себя. Самоубийство! Но если остаться лежать, беглецов точно прикончат.

«Ну вот, – Джон Гор облизал пересохшие губы. – Настало время показать свою лучшую стрельбу!»

По деревне пронёсся раскатистый гром – при ясном-то небе. Бандиты на секунду отвлеклись, завертели головами. Лучшего момента нельзя было и желать. Джон выбрался из-за трубы, сел на одно колено, упёр приклад винтовки в плечо. Выбрал цели. «У тебя всего пять выстрелов, старик!» – напомнил он себе. И начал работать.

…Первый. Видно только шляпу и левое плечо. Выстрел, пуля сквозь головной убор входит в череп над виском. Дальше…

…Второй. Крадётся по крыше, открыт весь. Пуля дробит челюсть, бандит летит на землю. Дальше…

…Третий. Пригнулся, видно часть спины, бок. Свинцовое жало впивается в тело в районе печени. Дальше…

…Четвёртый. Опомнился, собрался бежать. Выстрелом перебита бедренная кость. Дальше…

…Пятый. Самый трудный. Внизу, скрывается за изгородью. Приходится стрелять почти наугад. Упреждение вслепую, выстрел. Короткий вскрик докладывает, что цель поражена…

Всё. Магазин опустел. Менее чем за шесть секунд.

Не зря всё же Мартин считает его лучшим стрелком на всём Западе!

«Хвост» вычислил его позицию. В охотника за наградами начали бить с расстояния, на котором промах почти невозможен. Джон, отбросив пустую винтовку, побежал, прыгнул на соседнюю крышу. Безжалостные пули превращали кровлю в мочало. Стрелок, морщась от режущей боли в боку, достиг края стрехи, оттолкнулся и перескочил на соседнюю постройку – хлипкий с виду сарай. Сухие, старые, как сама деревня, стропила не выдержали свалившейся на них массы и лопнули. Гор с грохотом провалился внутрь, в затхлый полумрак.

Он лежал, присыпанный остатками кровли, на груде какого-то мусора, жутко твёрдого и неудобного для лежания. Ноги онемели и почти не чувствовались, простреленный бок, наоборот, невыносимо горел. Кроме того, у Джона были серьёзные подозрения, что ещё несколько гостинцев от дружков Падильи он таки поймал. Но определить, сколько и куда, не представлялось возможным – сказалось живописное крушение в недра сарайчика. «Интересно, в этой деревне всё так легко ломается? – серьёзно задумался стрелок. – Крыши, кости, планы… Ой, кажется, сейчас за мной придут!» Снаружи кто-то закричал, загрохотали новые выстрелы, в стенах сарайчика образовалось несколько свежих отверстий. «Ага, решили перестраховаться на случай, если я выжил. Ну что ж, я выжил. Заходите!» Защитник деревни с невероятным трудом придвинул к поясу переставшую слушаться руку, сумел вытащить револьвер и наставить его на прикрытую дверь. Ствол заметно дрожал и норовил клюнуть. «Только бы успеть уложить хотя б одного!» – подумал Гор, стиснув зубы от напряжения. Рука отказывалась повиноваться, палец отчаянно соскальзывал со спускового крючка.

Дверца с визгливым скрипом распахнулась. В темноту ветхого сооружения осторожно заглянули вооружённые люди. В этот момент силы оставили Джона, и револьвер выпал из его руки. «Слабак!» – пристыдил внутренний голос. Стрелок приготовился к смерти, но люди, чьи силуэты маячили на ярком фоне дверного проёма, не спешили с добиванием. Через секунду появился ещё один человек, с горящей лучиной в кулаке. Свет огонька позволил разглядеть лицо вошедшего. Это был старый дон Хаби.

– А, так вы живы. Это хорошо… – прошептал чернокожий ганфайтер, прикрыл глаза и улыбнулся.

С той умиротворённой улыбкой на лице Джон Гор и отошёл в мир иной.

Всё моментально переменилось. Ряды врагов смешались: один, с простреленной ногой, принялся кататься по земле, жутко подвывая; другой рухнул откуда-то сверху, щедро полив улицу кровью с обезображенного лица. За несколько секунд кольцо окружения было рассеяно точными выстрелами. Это был перелом! Мартин выскочил из-за укрытия, бегло осмотрелся.

– Падилья! – крикнула вслед чародейка.

– Не уйдёт! – Линц уже видел главаря: тот уносил ноги, спотыкаясь и затравленно вращая головой. Внезапная и молниеносная расправа произвела на членов банды поистине ошеломляющий эффект. – Жди здесь!

– Ха, вот уж хрен! – воспротивилась Энвер.