Ищейки

– Ну что, получил? – с вызовом крикнул Пепе. Он позабыл о разбитых губах и дёснах и уже не шепелявил. – Хочешь ещё, гадёныш?

– Я к твоим услугам, – картинно поклонился агент поиска магических аномалий.

Кристоф не мог не отдать должное ренегату: тот был достойным соперником. Ему, конечно, не хватало тонкости и изобретательности – сказывалось отсутствие систематического образования. Но недостаток техники и знаний бандит не без успеха компенсировал натиском и колоссальными вливаниями Силы. При таком темпе и стиле боя он уже должен был устать и дать слабину в обороне. Но не уставал и слабости не выказывал. Если бы Пепе удалось окончить Академию, он стал бы одним из сильнейших боевых магов. «В таком случае мне, скорее всего, не пришлось бы с ним сражаться», – подумал Кристоф. И всё же у самоучки больше не было преимущества в неожиданности. Кристоф изучил его и уже знал, как победить. Тактика созрела, оставалось только выбрать момент. Пепе тоже понял, что проигрывает поединок, несмотря на временный паритет. Он не питал иллюзий насчёт своих шансов выстоять в честной дуэли с тренированным боевым магом.

Кристоф сжал правую руку в кулак, запястье обхватил свободной пятернёй. С кулака спорхнула канарейкой лимонная звёздочка и, оставляя за собой трассу из тусклых опадающих искр, полетела к Пепе. Тот увернулся, но «канарейка» описала дугу и вновь зашла на цель. А ищейка запустил два белых режущих диска. Бандит спасся только своевременным падением на дорогу. Диски просвистели мимо, но треклятая звёздочка упрямо возвращалась к своей мишени. Пепе откатился в сторону, неожиданным приёмом отклонил и ускорил чары врага. Самонаводящийся снаряд зарылся в песок и с шипением погас. Светлый же сплетал решающий удар. И вот тут ренегат вскочил, рассёк воздух перед собой двумя пламенными вымпелами, вложив в них все оставшиеся силы. Пламя не дотянулось до Кристофа, но жар оказался столь мощным, что мгновенно «застеклил» участок улицы. Ищейка инстинктивно отвернулся, прикрыл лицо рукавами. А когда раскрылся, то увидел в руке бандита револьвер. Лишь золотистый щит – простой, доведённый до автоматизма оборонительный приём, не раз выручавший агента, – успел встать на пути воплощённой ненависти. Выстрел: пуля покинула ствол и врезалась в полупрозрачный купол. Тот выдержал, но дал трещину, а Кристофа оттолкнуло на шаг назад. Ещё выстрел – от центра щита побежали трещины; маг был отброшен ещё на шаг. Бандит стрелял без пауз, надвигаясь на светлого, дистанция между ними сокращалась. Пятая пуля заставила ищейку покачнуться; стало ясно, что следующего попадания чародейской эгиде не вынести. Шестая пуля грянула прямо в середину щита, и он с мелодичным звоном разбился вдребезги. Кристоф стал заваливаться назад; в этот момент Пепе нанёс психокинетический удар. Ищейку буквально смело: он пролетел несколько ярдов над дорогой, при столкновении с ней перевернулся пару раз и несколько футов протащился по песку. Пепе принялся торопливо шарить по карманам в поисках патронов.

– Ха-ха-ха!

Бандит злобно посмотрел на своего визави. Тот выглядел невероятно жалко: лежал помятый, весь в ссадинах и порезах, грязный с головы до ног… однако же смеялся.

– Хо-хо! Ты правда талантище, Пепито, – светлый, кряхтя, сел, начал стряхивать с плеч вездесущую пыль. – Вынужден признать: умеешь многое. Очень многое для самоучки. Достичь такого уровня, познавая Силу с помощью украденных книг и собственной интуиции – более чем похвально.

– Что ты там лопочешь, мразь? – буркнул озадаченный ренегат.

Кристоф как ни в чём не бывало продолжал:

– Силён и могуч ты, говорю. Жаль даже, что не попал в Академию. Некоторым вещам обучиться можно только под руководством опытного наставника, усвоив теорию назубок и овладев нижестоящими техниками. Вот, например, телекинез…