Ищейки Российской империи

— Ага, щаз. Может, мне ещё обет безбрачия принести во имя любви к техническому прогрессу? — предложила она с сарказмом.

— А зачем тебе муж? — без особого интереса спросила Аврора.

— Так как же, — растерялась Лиза. — Семья — главное предназначение женщины, вот зачем.

— Вот блин еловый, — Аврора в очередной раз закатила глаза. — Ну и рассуждения. Прямо каменный век.

— Ты так говоришь, потому что завидуешь, что у меня в конце зимы свадьба, а у тебя нет и не предвидится, — нравоучительным тоном сказала Лиза.

— У нас раньше сорока никто о семье не задумывается, — фыркнула Аврора. — Это просто даже неприлично. Я всегда знала, что ты отсталая, Лиззи, причём абсолютно во всём.

* * *

В Офицерском собрании, как всегда, было шумно, ярко и многолюдно.

— Па-а-асторонись! — раздалось у Лизы над ухом, и мимо девушек со свистом пронесся массивный генерал на гироскутере.

— Фу ты ну ты, — выдохнула Лиза, шарахаясь куда-то вбок и невольно вклиниваясь в веселый водоворот городовых в белых шинелях. Аврора закатила глаза.

— О, на нас снова медноволосая зеленоглазая богиня свалилась! Категорически приветствую! — хохотнул Макс, аккуратно выводя ее из шинельной круговерти. — Я был уверен, Лизавета, что наткнусь на вас сегодня. Не угадал — вы сами на нас наткнулись.

— А, здорово, Макс. — Лиза потерла затылок, ушибленный о каменные плечи городовых. — Какими судьбами?

— Ваши коллеги из Четвертого нас собирают — готовятся к школьным соревнованиям на Кубок Императрицы. Скачки через три недели, а совещания уже начали. Да еще и оффлайн, бюрократы, им бы в Швейцарии родиться… Вы в деле?

— А? — рассеянно переспросила Лиза, думая о том, что уж через два-то месяца она уж точно будет дома, с Игорем. В конце концов, опытным путем установлено, что дверь между мирами существует, и она может открыться при определенном стечении обстоятельств. Осталось только подобрать к этой двери подходящий ключ.

— Там же коняшки будут, ваши клиенты, — беззаботно продолжал Макс. — Или вы только на резиновых курицах специализируетесь? Аврора, богиня утренней зари! Симпатичный цилиндр. Давно мечтал о таком.

— Тебе пора, Макс, — буркнула Аврора. — Твои коллеги уже далеко.

— Эх, угостить бы вас мороженым, сударыни, но мне и правда пора. Электронная регистрация, строго по времени! А я пока не готов остаться без жалованья — коплю на собственную синемастудию, чтобы снимать себя в главной роли в боевиках, перед вами же просто образец мужественности, а, барышни? — созорничал напоследок Макс, подмигнул Лизе и резво поскакал за товарищами, пробиваясь сквозь толпу, как молодой лось сквозь кусты ивняка.

— Клоун, — сказала Аврора.

— А ведь он и правда похож на Брюса Уиллиса, — задумчиво сказала Лиза. — Только молодого и с шевелюрой.

— На кого? — спросила Аврора.

— Да так… Есть там у нас один. Крепкий орешек.

— Что, какой-нибудь таксист, ставший героем нации? — презрительно уточнила Аврора. — Выбился из низов и возглавил вашу рабоче-крестьянскую Швейцарию? И теперь его печатают на плакатах?

— Ха, вроде того.

Седьмое отделение встретило девушек задумчивыми фортепианными переливами.

Граф Александр музицировал.

Аристократические пальцы нежно перебирали клавиши белоснежного рояля «Братьев Дидерихс»⁵. Глаза прикрыты, брови страдальчески сведены, высокий лоб прорезала тонкая вертикальная морщинка. Худое лицо графа казалось необыкновенно одухотворенным — как у Пуси после мгновенной и тайной ликвидации банки сметаны.

Мелодия была незнакомая и странная. Слышались в ней трели птиц и низкое жужжание квадрокоптеров, переливы весеннего ручья и стрекот трехмерного принтера, печатающего модную шляпку от Ламановой.

— Сумбур вместо музыки, — вынесла вердикт Лиза, цитируя «Правду» от тридцать шестого года. — Лучше бы «Антошку, пойдем копать картошку» сыграли. А то за окном дрянь, и вы тут тоску вселенскую разводите.

Граф Александр оборвал композицию на полутакте. Не поднимая головы и не открывая глаз, он произнес:

— «Никогда ничему не поверите, прежде чем не сочтете, не смерите… Никогда никуда не пойдете, коль на карте путей не найдете… И вам чужд тот безумный охотник, что, взойдя на нагую скалу, в пьяном счастье, в тоске безотчетной прямо в солнце пускает стрелу»⁶. — Он открыл глаза и посмотрел прямо на Лизу. — Светлого утра, сударыня. Неужели в вас нет ни капли романтики?

— Романтика — удел богатых бездельников, — пожала плечами Лиза. — А мне работать надо. Домашки на дурацких ветеринарных курсах задают немерено.

И потопала к блестящей кофеварке, заказанной Филиппом Петровичем аж из Германии.

Вообще-то наверху, на шестом этаже, был бесплатный кафетерий, и очень даже неплохой, только для сотрудников Канцелярии. Но кофе там не подавалось — в связи с отсутствием спроса. Впрочем, это нисколько не мешало Лизе каждый день туда заглядывать и выносить полные карманы халявных пирожков с разными ягодными и овощными начинками. Пирожки с цветной капустой оказались на удивление хороши.