Ищите Солнце в глухую полночь

Неприятности начались в тот же день. Валентина вызвали в НИС*[Научно-исследовательский сектор.] и вежливо попросили объяснить, на каком основании в его лаборатории посторонние лица портят ценнейшее оборудование. Его ответная речь была менее деликатной и никого не удовлетворила. Андрею запретили работать в лаборатории, а весь этот возмутительный случай решили разобрать на заседании кафедры.

Дело в том, что в лаборатории Валентина было две ЭМУ. И соседняя лаборатория давно добивалась, чтобы вторую машину передали им. Пока что Валентин успешно отражал натиск, но его друзья-враги не теряли надежды заполучить установку. И вдруг она ускользнула из-под самого их носа. Соседи были в ярости и при встрече, любезно улыбаясь, обжигали его гневными взглядами. Ясно было, что на заседании кафедры они попытаются его утопить.

Валентин проверил расчеты Андрея и убедился, что он прав. Это было действительно что-то новое и довольно любопытное. Они провели несколько экспериментов на второй установке, но картина еще больше запуталась. Разбираться не было времени – до заседания кафедры оставалось два дня. Валентин едва успел привести все в порядок, но на ринг вышел с олимпийским спокойствием.

Когда они явились, оппозиция была на месте. Их ласковые улыбки и дружеские кивки не предвещали ничего хорошего. Нейтральные жевали бутерброды и спорили о хоккейном матче «Спартак» – ЦСКА.

Андрей вел себя так, словно явился на дружеское чаепитие, – невозмутимо просматривал свою записную книжку и изредка скучающе поглядывал в окно.

Ждали заведующего кафедрой. Наконец появился и он, потряхивая седой гривой. За эту гриву и мощный ум его почтительно величали Львом – разумеется, за глаза, так как имя у него было самое что ни на есть обыкновенное – Иван Васильевич. Лев шумно уселся за стол и обвел аудиторию сонным взглядом. Вопросительно сказал:

– Начнем, а?

Это прозвучало словно удар гонга.

Противник немедленно ринулся в атаку. Удары были сильны и коварны. Каждый выступавший считал своим долгом выразить недоумение по поводу случившегося. Оказывается, допускать к такой сложной и дорогостоящей установке неквалифицированных людей по меньшей мере легкомысленно, и руководителю лаборатории дали ясно понять это. Все выступавшие выражали глубочайшее сожаление по поводу случившегося и утверждали, что впредь ничего подобного повториться не должно. Карфаген непременно надобно разрушить, то есть виновные должны быть наказаны, непосвященные изгнаны из храма науки. А впрочем, мягко добавляли ораторы, они, непосвященные, вполне могли бы остаться в прихожей, то бишь в преддверии храма... И справедливость, конечно, должна восторжествовать, то есть установку следует отремонтировать и передать второй лаборатории...

Валентин смотрел на Льва – тот со скучной миной рисовал в блокноте чертиков и, казалось, ничего не слыхал. Но все отлично знали, что это маска.

Противник торжествовал. Победа была полной и окончательной, и речь защитника казалась явно лишней. Но Валентин вышел к доске и взял в руки мел. Он никого не оправдывал. Он писал только формулы и уравнения, изредка поясняя их – очень кратко и многое не договаривая.

Стало тихо. Лев перестал рисовать чертиков и поднял голову.

Валентин перешел к другой доске.

Враги больше не нападали – они работали. Они хотели знать, как и что. Они утверждали и сомневались, соглашались и отвергали. В их «почему» не было возмущения, а только нескрываемый интерес.

Валентин остановился и взглянул на Андрея. Тот понял его, кивнул и направился к доске. Это было рискованно – в спорах Андрей не отличался особой вежливостью и почтением к авторитетам, – но Валентин решил довести дело до конца. Андрей отбивался хладнокровно и точно, хотя немного резковато. Он только на секунду задумывался, когда Лев задавал вопросы.

Лев был явно доволен ответами Андрея, но задал еще более коварный вопрос. Андрей обстоятельно ответил. Лев хитро оглядел аудиторию, словно спрашивая: что дальше? Андрея опять забросали вопросами и возражениями. А когда страсти накалились до предела, Лев внезапно охладил их:

– Ну, так что же мы решим? – И лукаво улыбнулся.

Кто-то рассмеялся.

– Помиловать и представить к награде.

Приняли единогласно.

Главарь оппозиции ехидно спросил у Валентина в коридоре:

– А как «Спартачок»-то, Валька?

Валентин болел за ЦСКА и молча проглотил пилюлю. Главарь великодушно насладился его молчанием и предложил:

– Пошли в буфет – отличное пиво привезли. – И с сожалением добавил: – А установку твой вундеркинд все-таки угробил. Хорошая была машина...

– Ладно, ладно, – мирно отозвался Валентин. – Все равно ты ее не получишь.

– Ну, это мы еще посмотрим!

В буфете уже сидел Лев и ласково разговаривал с Андреем. Андрей смущенно улыбался, сразу превратившись в покорного ученика.

26

Лев неожиданно спросил:

– А теперь признавайтесь, почему не сработала система защиты? – И строго добавил: – Только без вранья.

«Ну вот, – уныло подумал я, – попался... Сейчас Лев отгрызет мне голову».

– Я отключил ее.

– Даже так? – Он выжидающе посмотрел на меня.