Ищите женщину (СИ)

— Как это — нельзя сказать? — удивился подошедший Трендель. — Лерыч — он Лерыч и есть. Пацан, чуть мальчишек старше. Хороший пацан. Мелкого с собой всюду таскает, старший сам за ним бегает. За ним и за Прошкой. Даже нам их не доверяют, берегут, будто собственных. И ладно бы Прошка! У него, по слухам, свой мальчишка имеется, как раз по возрасту между арибасятами где-то. А Лерыч — то сам еще от материнской титьки едва оторвался. Не будь он мужиком — сказал бы, что как старшая сестра им.

Тут русаленок как-то подозрительно хрюкнул, и даже ругаться перестал. Трендель никакого внимания на хрюк не обратил.

— Ты это, мужик, не думай чего. Лерыч и Прошка ребятишек недалеко отсюда подобрали. Даже обернуться малому помогли, он теперь и сам с этим успешно справляется. Заботятся об них, воспитывают, как своих, берегут. Счас они у Темного Властелина в замке, там тоже им беды не причинят. Последний клык отдам, ежли соврал. Сам-то кто им будешь?

Арибас, уже слегка присмиревший, только выразительно дернул ушами. А! Он же в магических путах обратиться не может, и говорить в этом образе не умеет.

— Говорить не можешь, да? — вновь загудел мой приятель, принимаясь бережно распутывать то, что я навертел с досады. — Дык это — кивни, если снова в драку не кинешься. Вот и молодца! Счас мы вас распутаем, сядем рядком да и поговорим ладком. Вот мне странно, почто ты говорить не можешь, а Ляля только так языком чесала? Да и пацанята твои тожеть не затыкались, что в том виде, что в этом….

Он еще что-то трындел, а я задумался. Что такого может знать русаленок, чего не знаем мы? Вернее — я не знаю. Тренделю на Лерыча все равно, у него Ляля! Если быть откровенным, я бы эту Лялю в луже утопил, до того она моих сородичей напоминает. Не всех, только девиц из высших родов. Тоже вся такая: ах-ах-ах! А заглянешь под гламур — обыкновеннейшая кикимора. Хоть и красавица утонченная.

Что-то я психую не по делу. Ехать надо, а тут эти два стихийных явления местной фауны.

— Нашу расу люди уничтожили, — как-то слишком равнодушно рассказывал арибас. Он сидел на бревне у костра, отрешенно глядя в затухающее пламя. Под шерстью было незаметно, а сейчас видно, что истощен мужик до предела. Щеки впали, глаза из-под бровей хоть крючком доставай, нос заострился.

— Напали ночью. Моим повезло: как раз за день до этого жена выпросилась в тайгу за травами. Лекарка она была. Я и увез ее вместе с мальчишками. Сам вернулся. Опоздал.

Он надрывно вздохнул, потер лицо широченными ладонями.

— От поселения остался выжженный круг. Освежеванные…. Не могу….

Мы переглянулись. Что там могло остаться от поселения — не тайна. Темный Властелин тогда всю банду Плешивого спалил. А шкуры арибасов велел в стазис убрать. У него к этому моменту много чего — и кого — в стазисе лежало. Разве что эльфов нет. Они хитрые, в конфликты не лезут, к себе не пускают. А моя сотня…. Изгои мы. По разным причинам. Сначала мести желали. Потом успокоились. Кроме наших мелких дрязг с ушастыми родичами другие проблемы образовались. Мирового масштаба.

— А когда в тайгу вернулся — вместо сторожки яма. От жены…

Он снова тяжело сглотнул. Выпить бы ему, да вот беда: не пьют арибасы. Чем помочь горе унять — не знаю.

— Детей и близко нет. Все обнюхал. Ни следа. Будто кто веником смел.

— А почему решил, что живы твои мальчишки? — подсунул кружку с крепким травяным настоем Трендель.

— Голос крови. Слабенький, но чувствуется. Я должен их найти! Должен! У меня никого больше не осталось, понимаете вы?!

— Да чего их искать — живы они. Живы, и в надежных руках сейчас, — успокаивающе похлопал его по плечу Трендель. — Мы как раз туда едем. Допивай, и айда. Да хоть кусок мяса съешь, не то упадешь по дороге.

— А я?! — робко встрял русаленок. — Меня дедушка отпустил. Я тоже с вами хочу!

— Сдурел?! — вытаращился Трендель. — Куда тебя посадим? Ты ж без воды сдохнешь!

— Я по речке!

— А потом? Речка в сторону уходит от замка.

Русаленок фыркнул.

— Там подземные воды есть! И колодец. И вообще — я некоторое время могу и на суше обитать, мне Хозяйка разрешила.

— Какая еще Хозяйка? — не понял я. — Покровительница, что ли?

Русаленок только отмахнулся.

— А чего ты в замок рвешься? — подозрительно выгнул бровь Трендель.

— Там завтра турнир будет! — радостно воскликнул русаленок. — Рыцарский! Нам вода нашептала, что Темный Властелин нашел женщину. Красивая, говорят. Вот в ее честь и турнир. Поспешить бы вам. Особенно тебе, Трендель. Лерыч сказал, что ты лицо заинтересованное.

— На кой мне красавица, — ощерился Трендель, проворно запихивая в мешок остатки провизии. — Мне бы Лялю найти…. Зовут-то тебя как, чудо природы?

— Лерыч сказал, что я — Рус! — гордо выпятил щуплую грудь русаленок. — Так что Рус я. И никак иначе!

— Ну, раз Лерыч сказал….

— Меня Стеш кличут, — обернулся к нам арибас. — Езжайте, я обернусь, догоню.

— Э, нет, приятель! Давай со мной, — кивнул я на своего жеребца. — Не боись — он выдержит.