Ищу мужчину среднего возраста

Вероника напустила в ванну пены и блаженно вытянула ноги под струей воды. Как же хорошо! Не заметила, как задремала, а когда открыла глаза, увидела в кармане джинсов, висящих на крючке, уголок желтой бумаги. Так это же два листа из книги, что выпали в подъезде маминого дома! Вот это находка!

Вероника была женщиной отважной, поэтому надела белый махровый халат и пошла на кухню изучать страницы.

Она пила кофе и грызла корочку хлеба с сыром, вникая в смысл текста на вновь обретенных страницах. Жадно всматривалась в картинки и вчитывалась в мелкие строчки, напечатанные в 1919 году. Такая дата стояла внизу страницы! О том, что информацию можно найти в энциклопедии, Вероника узнала в интернете, где этой информации почему-то не было…

Попадались астрономические часы, ход которых не зависел от температуры воздуха, перепадов давления и прочих климатических передряг. Были старинные морские часы, совмещенные с компасом и не боящиеся ни воды, ни жары. Были карманные, наручные, палубные. Вскоре от вида часов Веронику стало подташнивать и очень захотелось выполнить обещание, данное маме, досрочно — вернуть книгу.

Одна картинка с видом невзрачного механизма, лишь отдаленно напоминающего часы, показалась интересной. Далее шел текст, напечатанный курсивом, это была какая-то история…

То, что она прочла на четырех страницах, объяснило всего один нюанс в расследуемой истории.

Шел третий день заточения, каждый час она использовала на изучение дома. Проверяла, в какую сторону открываются окна (а они не открывались), забрела на боковую лестницу и нашла железную дверцу, ведущую на чердак. Но тут висел старомодный надежный замок.

Затворница отодвинула от стен каждый комод, обшарила все уголки, и в конце длинного коридора обнаружила шкаф, который никак не вписывался в интерьер. Он был похож на древний дубовый гроб с резьбой ручной работы. В нем не было ни одной полки и ни одного крючка! Для чего тогда шкаф, если в него ничего нельзя положить или повесить?

Вероника поместилась в него полностью и тут же вспомнила «Хроники Нарнии»[8], где дети попали в сказочную страну именно через старый шкаф.

Она улыбнулась и принялась выстукивать стенки. Стук по одной из них показался гулким, как будто с другой стороны было пустое пространство.

Здесь Веронику уже никто бы не остановил! Она выскочила из шкафа, стрелой промчалась на кухню, выудила с полки молоток для отбивания мяса, вернулась в раритетные внутренности и стала неистово бить по стене. Но недолго, потому что стена сама взяла и открылась.

Прихватив пакет с хлебом и сыром из вражеского холодильника, Вероника рванула из своего плена. Выход был найден, и он был самый обыкновенный: из стены шкафа она попала в подвал, а оттуда по ступенькам вверх — прямо на лужайку перед домом. Сердце радостно замерло, когда свобода стала очевидной, дальше все было уже неважно! Теперь-то уж она попадет к своим.

Как же Вероника припустила к лесу! Ей все казалось, что сейчас появится длинноволосый злодей и снова оттащит в опротивевший дом.

Потом шла по незнакомому лесу и жутко хотела есть, и ей было наплевать на всякие диеты, хоть королевские, хоть кремлевские! Хлеб с сыром были давно уничтожены, и теперь она съела бы даже батон с маслом, да хоть что! Смеркалось, ели становились темно-синими, а высокая трава вымочила джинсы почти до колен. Веронике было противно, мокро, голодно, болела спина, хотелось еды или хотя бы чаю.

И тут айфон что-то пиликнул. Достала из кармана, посмотрела — так и есть! «Ужин»! Какой же ужин, если живот к спине прилип?! Если надвигается ночь, лес темнеет, подруги не отвечают, а в телефоне садится батарея.

На лесной дороге связь появилась, и Вероника снова стала звонить подругам. Однако все было напрасно — наверное, на счете закончились деньги.

Но тут телефон запиликал сам, она так отвыкла от всяких звуков, что вздрогнула и огляделась. Звонила Малибу, защебетала, что сидит в косметическом салоне и ждет, пока освободится Дунечка (так звали косметолога). Малибу никак не могла понять, почему Вероника в лесу.

— Так у вас тусо-о-овка там? — протянула она. — А чего ты мне не позвонила, я тоже шашлыки люблю. Пати? Или что? Тульский есть?

Тульским звали восходящую звезду, молодого смазливого парнишку, умеющего вовремя открывать рот под аранжировку однокурсника Лёни Липского. В этом сезоне ни одна тусовка не обходилась без Лёни и Тульского. Казалось, что эти две личности проходят через сканер, размножаются и распространяются во все клубы одновременно. Малибу старалась не пропустить ни одной вечеринки, даже несколько раз набралась шампанского вместе со «звездами». Нынешней весной текила уступила в популярности виски, но его Малибу пить не могла — от одной пятой стакана у нее случалось косоглазие, плоскостопие и нарушение речи одновременно.

Как можно было объяснить «светской львице», что сейчас не до шуток, Вероника не знала.

— Малибу, меня похитили, понимаешь?!

— У вас квест? Ааааа, заказали в той фирме, о которой ты мне рассказывала? «Розыгрыш», кажется? Обязательно пофоткай и пришли! Так прикольно!