Ищущий

Но некоторое время назад по неизвестной мне причине работу оболочки изменили на обратную — теперь она поглощала всё живое извне, но не выпускала ничего наружу. Попасть сюда можно было, а вот выбраться — уже нет. Мысль о том, что я могу на всю оставшуюся жизнь застрять здесь, неприятно пощекотала нервы.

Я ударил себя по щеке ладонью.

—Очнись, Вася! Не время предаваться унынию! Если кто-то изменил внешнюю оболочку раз, то это можно сделать и второй! Наверное… В любом случае, у каждого замка наверняка есть ключ. Осталось только его найти!

Действительно, любые живые существа должны действовать более-менее логично. И логика говорит, что запираться вообще без способа выйти — весьма плохая идея. Пусть даже обычным жителям этого пространства ничего не известно об этом способе, но их-то главам должно быть! Правда, за две недели, что я тут пробыл, никто ко мне не пришел и не проверил мои действия, а ведь о нарушении внешней оболочки должен поступить сигнал, это я тоже смог узнать после своих изысканий. Может, все внутри мертвы?

Таким образом, через две недели после попадания в это пространство я наконец вышел из пещеры. И попал в другую, только побольше. На полу была не пыль и камешки, а самая настоящая почва, мягкая и жирная, напоминающая чернозём. Всю её покрывала мелкая короткая трава тёмно-зелёного цвета, вьюнки и другие подобные растения бежали по стенам, но потолок был свободен — может, потому что до него был омметров пятнадцать, а может из-за того, что он светился. Свет весьма неплохо имитировал солнечный, только был немного желтей, чем я привык.

К удивлению, тут присутствовали и обычные животные и насекомые — чирикали птицы, под землёй рыли норы кроты в поисках червей, а над ухом жужжал комар. Я шел по полу пещеры, распугивая бабочек с цветков. Хм, цветы были, кусты были, трава была — но во всей пещере не было деревьев. Здешняя киселеобразная Ци была достаточно лёгкой для восприятия, так что никакого затруднения я не ощущал.

Ускорившись, я взлетел и стал обследовать пространство быстрее. Пещеры, пещеры, пещеры. Почти все помещения этого мира представляли собой длинные цилиндрические пещеры примерно одинакового содержания — почва, трава, кусты, мелкая живность. Ни деревьев, ни крупных животных. Очень, очень странные существа создали это место. Люди? Нет, зачарование явно было нелюдское. Или людское, но не с континента Чан Далу. Драконы? Нет, они были слишком велики даже для таких больших пещер. Кто-то до людей и до драконов? Может быть, но я же больше не знаю никого, кто бы жил на Чан Далу, даже Сён Вэй знала только о людях, драконах и Старцах. А ведь она упоминала, что Старцы были первыми, а драконы и люди — соответственно пятыми и шестыми. А вторые, третьи и четвёртые?

Проплутав дня три в переплетающимся и пересекающимся, многоуровневых пещерах, я вылетел в необычное образование. Большая, даже огромная пещера, километров шестьсот в диаметре, была идеально смоделирована под внешний мир: пятикилометровой высоты потолок светился не весь, а был серо-голубым, как небо, на нём даже светило солнце, только почему-то не круглое, а кольцеобразное, как бублик. Иногда выеденное солнце закрывали тучи, обильно кружившиеся по здешнему небу. Везде гулял более сильный, чем в небольших пещерах, ветер, а тучи время от времени разряжались дождями. Но не это было главное — с противоположного от меня края пещеры сквозь кисельную Ци пробивался запах зверей! Тут были духовные звери!

Сначала я обрадовался этому открытию. Чёрт, ну хоть кто-то живой, надо же! А то одни кусты, трава и хомяки. Впрочем, ожидаемо — должен же кто-то был сюда заходить и пропадать навсегда, раз меня решили запихнуть в эту дыру. А потом я насторожился. Я был человеком, там — духовные звери, которые с людьми не очень в ладах. Да ещё они тут просидели неизвестно сколько лет! Как бы не рехнулись так, что я встречу только толпу обезумевших пожирателей.

Звери почуяли меня только тогда, когда я подлетел к ним в пределы прямой видимости — сотни три зверюг разных форм, но в основном в виде людей, сидели кружком и о чём-то яростно переговаривались. Когда я появился неподалёку, они удивлённо повернули головы в мою сторону и стали смотреть так, что я сразу же пожалел об идее показаться им на глаза.

—Новенький! Жертва! Новенький! Его! Его! — с неясными воплями все сотни зверей подскочили на ноги и помчались мою сторону, на ходу перекидываясь в свой звериный облик.

Ох, чёрт, зря, ой как зря я высунулся! Развернувшись, я метнулся в сторону той пещеры, откуда выбрался. Затеряюсь в паутине переходов, надо только закапсулироваться, чтоб по аурному следу не нашли!