Ищущий

Впрочем, на последний вопрос я очень скоро получил ответ. Примерно через полчаса Древобог вышел в нечто, напоминающее гидропонный сад — круглое помещение стометрового диаметра, внизу резервуары с водой, вверху мощный источник почти-солнечного света. Вот только вместо воды в резервуаре были перемешанные с землёй полусгнившие трупы зверей. Видимо, этот монстр предпочитал питаться не землёй и солнечным светом, а чьей-нибудь плотью. На этот раз — моей.

Дерево остановилось, потом аккуратно влезло в центр чудовищного кладбища, трогательно и умилительно раскинув веточки с листиками под лучи света с потолка и врывшись корнями по самый ствол в грунт. Меня оно скрутило ветками чуть ли не вдвое, пытаясь переломать мне все кости, а потом стало зарывать в землю. Когда я оказался погребён метра на два в грунт, веточки успокоились, подняли и расслабились.

Вот! Вот он — шанс! Примерившись, я метнулся из-под грунта и «Порханием мотылька» телепортировался к какой-то оранжево-прозрачной, как янтарь, капсуле, которая стояла с двумя такими же в боковой нише. Не знаю, что это, но очень похоже на спасательную капсулу. Вдруг и правда она?! Дерево очень быстро отреагировало, почти мгновенно его руки-ветви метнулись ко мне, но я не терял ни секунды — запрыгнул в капсулу, захлопнул за собой круглую дверцу, она сразу же срослась со стенками капсулы, а я приготовился убираться отсюда. Дерево снаружи бессильно скреблось о стенки, применяло какие-то странные техники, от которых каменные стены этой пещеры рассыпались прахом, будто старели с огромной скоростью, но капсулу разбить не смогло.

Ха-ха! Я убираюсь отсюда! Я радовался секунды три, пока вся капсула не стала заполняться какой-то зеленоватой жидкостью. Секунд за двадцать всё свободное место было заполнено, а я остался плавать внутри капсулы, не имея никакой возможности выбрать уже и отсюда.

Глава 23. Выбраться!

Я не знаю, когда я перестал обращать внимание на время. В моей камере ничего не менялось уже столетиями, не меньше. Внутри был я, сидящий как семечко в арбузе, а снаружи было гигантское живое дерево такой силы, что могло бы опустошить поверхность Чан Далу. Вот только и оно не могло выбраться из своей камеры.

Жидкость, которая стала заполнять капсулу, оказалась отнюдь не водой. К моему удивлению, это было нечто, что я назвал «универсальной элементальной эссенцией». Даже не догадываюсь, каким образом создатели этого места смогли сделать такую штуку, но это было что-то вроде стволовых клеток, только среди эссенций. Она была мягкой, податливой, изменчивой, освежающей — и наполнена силой!

Древобог сидел на своей компостной куче, подставив листья лившемуся с потолка свету, а я висел в середине капсулы и занимался тем, чем и занимался любой в моей ситуации — культивировал. Что мне ещё оставалось-то? Выбраться не было возможности, да даже если бы и была — то снаружи меня ждало сверхсильное чудовище, а вокруг меня был самый натуральный океан силы. К чёрту пилюли, эта универсальная эссенция была гораздо сильнее и питательнее любых пилюль.

Время от времени, раз в сто лет примерно, Древобог выдёргивал корни из компоста, подходил к моей капсуле и пытался её разбить, раздавить или хотя бы сорвать с места, но ничего у него не получалось — неизвестные создатели ладили крепко. Забавно, но он не использовал сложные техники, только простые усиления. Мне показалось, что сам Древобог слегка одичал или сошел с ума за миллиарды лет, что он просидел тут взаперти, так что ему теперь недоступные изощрённые техники. Что всё равно никак не умаляло его силу.

Я же в ответ только увеличивал свою силу. До пика Боевого Императора я дошел всего месяца за три по внутренним часам. Колесо Инь-Ян плавно и неудержимо вращалось по круговым меридианам Сердец Ци, а окружающая универсальная эссенция подстёгивала развиваться дальше. Без особых проблем я прорвался до Императора Смерти, а потом, уже через неизвестное время, потому что я перестал считать к тому моменту, добрался и до Императора Жизни.

Когда мне надоедало культивировать, я практиковал боевые техники. Стенки капсулы оказались непроницаемы не только снаружи, но и изнутри, даже своими самыми сильными атаками я не мог их даже поцарапать. «Поцелуй Солнца», «Древесный меч», земные атакующие заклинания, ментальная защита — всё было отточено мной до своего максимума. Даже технику закалки Серебряного тела я наконец-то закончил, полностью преобразив своё тело в живое серебро.