Ищущий силу: хроники Кейна (СИ)

Далеко на западе действительно возвышались покрытые снегом горы, выглядывая самым белым краешком над зубчатыми стенами местных черных в ночи утесов. Под ними копошились люди-муравьи, выстроившие тут настоящий муравейник. Тренировочный лагерь, как и всякий нормальный муравейник, не имел никакого самоназвания. И был так же неприметен. Даже пролетая прямо над ним на самолете, заметить почти эльфийское поселение в лесу было довольно трудно, так тщательно эко-домишки были замаскированы. Темною порою, неведомо куда, пробираясь через подлесок, Кейн не догадывался, что избы вокруг это далеко не весь лагерь. Большинство нежилых помещений – склады с оружием, припасами и соляркой для генератора, тренировочные залы, тиры и столовая, – находились рядом, но не были видны снаружи. Они располагались в естественных пещерах, изобилующих в лесистых склонах окрест. Облагороженные подземелья были еще не до конца обустроены, столь велики размеры подземных карстовых пустот.

Четверо детей и юноша остановились.

- Здесь вы будете ночевать вместе с другими младшими, – молодой азиат словно врос в землю, скрестив руки на широкой груди.

Кейн робко взглянул на старую кору бревен замшелых стен, низкий вход без двери.

- И не пытайтесь убежать, смыться, ну, вы меня понимаете. Через горы вам не пройти. Говорю это на всякий случай. А заходите, не стесняйтесь, я вначале тоже тут жил. Привыкнете.

Детвора оторопело переглянулась и несмело заглянула внутрь.

***

Детям, да и взрослым, действительно было не пройти через окружающие долину горы. Их можно было преодолеть только по трем тропам. Одна, знакомая нам, связывала школу ниндзя с детским лагерем, по второй доставляли продукты из города. Третья, тайная дорога, брала свое начало в никем не посещаемой пещере и являлась путем для экстренной эвакуации. Первые две тропы охранялись старшими учениками и были оснащены кое-какими техническими средствами защиты. На нежелательных посетителей могла обрушиться скала, упасть дерево или рухнуть под ногами мост. На первый взгляд, эти предосторожности в безлюдном и диком краю были вовсе не нужны, но высшее руководство школы, в которое входил и уважаемый Лао Токудзо, не хотело никаких случайностей. Кроме внешней маскировки, охраны и удаленности от обжитых мест, секретность лагеря поддерживалась людьми, принадлежащими к клану. Они входили в ряды китайских чиновников, военных, полиции и тщательно следили, чтобы информация об альма-матер не распространялась.

Интересы ниндзя выходили далеко за пределы только лишь обеспечения собственной безопасности. Ее и так гарантировало полное отсутствие утечки информации, круговая порука и неусыпное поддержание секретности. А основная работа агентов велась совсем в другом направлении. Захватывались финансовые потоки и целые корпорации, двойные агенты работали в спецслужбах многих стран, резиденты, с которыми поддерживалась не систематическая связь, выполняли мелкие и крупные поручения, которые, складываясь как пазл, стратегически приводили к глобальной победе. Мощь ниндзя росла – их устраивала только такая жизнь.

И такая смерть. Из-за высокой убыли мастеров необходимость в учениках была первостепенной. Тем не менее, демографический кризис популяции синоби не грозил, динамика была положительной. Множество неофитов заселяли самый крупный барак, мало отличающийся от того чудо-сарая, что остался в детском лагере. Несмотря на всю секретность объекта, младших детей не держали в клетке, контакты с внешним миром были часты и регулярны. До ближайшего города, коим был Чамдо, подопечные с наставником добирались на машине за четыре часа, раз в неделю выезжая за продуктами. Помимо практической необходимости, такие поездки преследовали и образовательные цели: они помогали ребятам адаптироваться в мире, находящимся за пределами их долины.

Китайские крестьяне и люмпены удивлялись молчаливым маленьким иностранцам, которых было много среди лысых мальчишек. Но свое удивление вслух не высказывали, почему – бог весь. Переодетые в послушников тибетских монахов, детишки споро загружали фуру мешками и коробками и отбывали в неведомое восвояси – до следующего раза.

Состав не зацикленного на кровном родстве китайского крыла клана был поистине интернационален, только женщин не принимали. Преобладали в нем, разумеется, местные китайцы. Кроме них тут были представители почти всех стран Востока: Японии, Кореи, Вьетнама, Таиланда, Лаоса. Имелся монгол и несколько индусов. Рассказывали, что раньше в лагере обучался даже негр и трое арабов. И даже самые мелкие сопляки знали, что после школы они будут работать в своих родных странах. Когда вырастут. По непроверенным слухам Кейн был шестым американцем за многовековую историю ниндзя.

Когда Кейн и его спутники впервые заглянули в проем барака младшей ступени, их встретила тишина и пустота. Циновки, свернутые валиком у стен, вот и вся обстановка. Не было даже набитых соломой топчанов, как в детском лагере. Теперь, он, Кейн, уже не ребенок. Он большой, и надо привыкать к взрослой жизни. Новички расселись у стен и начали ждать.