Искания Кельха

Вторые, прибывающие по одиночке, принадлежали к категории, так называемых, «голых» наёмников. Подобное наименование они заслужили за привычку бродить в одиночестве и промышлять только теми делами, которые под силу лишь одному исполнителю. Они рассчитывали исключительно на собственную смекалку, ловкость, умение и, конечно же, везение. Они не испытывали потребности делиться добычей с кем-либо и были сами себе командирами, но и спины их всегда оставались «голыми», потому что некому было их прикрывать.

Как раз к разряду «голых» и относился Хадер, когда распахнул дверь под известной вывеской и шагнул внутрь «Придорожной Канавы». Его появление, а равно как и звук отпираемой двери произвели в сумрачном помещении определённое движение: головы сидящих резко поворачивались в его сторону, а потом с той же стремительностью возвращались в прежние положение. Это зрелище для завсегдатаев «Канавы» не было необычным. Просто ещё один рыцарь удачи решил перекусить и влиться в их нестройные ряды, направленные в единственном направлении.

Рассмотрению его персоны уделили всего несколько мгновений, которых хватило на то, чтобы понять, что ни в его внешности, ни в лице, ни в оружии нет ничего примечательного или достойного более детального рассмотрения. В самом деле ничего особенного в Хадере не было, единственное, что его выделяло, – рост, но и тот не был внушительным, высокие жители мудрого Дрой-Тана в любом случае смотрели бы на него сверху вниз.

Его волосы не были ни длинны, ни коротки, они закрывали уши, но не доставали до ссутуленных плеч; голова у него была большая с глубокими глазными впадинами и мощной надбровной дугой, выпирающей вперёд и придающей ему свирепый вид. Его торс укрывал ламеллярный доспех, состоящий из квадратных металлических квадратов, закреплённых между собой шнурками. В некоторых местах пластины отсутствовали, видимо, владелец доспеха совсем недавно побывал в сражении и уже спешил на встречу новому.

Кожаные браслеты стягивали его запястья и переходили на тыльную сторону ладоней, а через плечо у него был перекинут шестопёр1 с покорёженными острыми пластинами. Один вид оружия рисовал картины ужасных увечий, получаемых с его помощью, весила булава изрядно, но в движениях Хадера не было и намёка на то, что ему тяжело.

Сказать по правде, он являлся «голым» наёмников всего два месяца, а до этого на протяжении десятка лет принадлежал к одной из самых грозных и жестоких армий перевалов. Хребты Пирлоульских гор славились своей крутизной и неприступностью, и той давней враждой, что пламенела между племенами разных перевалов. Не война, а резьба и уничтожение правили бал на скальных тропах и заснеженных вершинах, единственным залогом выживания была смерть другого племени, а младенцам специально подмешивали в молоко вражескую кровь, чтобы те привыкали к её вкусу.

Хадер, как и прочие, сосал кровь воинов другого перевала, он дробил кости и выдавливал глаза, он был обучен длительное время лежать в сугробе, выжидая подходящего момента для атаки, его пальцы умудрялись находить трещины в ровных поверхностях льда и камня, и он был достойным сыном своего перевала. И там среди холодного солнца, серой дымки и мёртвой земли прошла и закончилась его старая жизнь. Он умер, не умирая, и с тех пор начал считать новые дни и стал «голым» наёмником. Осиротевшим воином Пирлоульских гор.

Смерти он не боялся, она слишком часто проходила рядом с ним и буквально облизывала его своим костлявым языком, – он её уважал и всегда готовился ко встрече. Хадер был причиной смерти многих, однако она сама пока не спешила назначать его своей жертвой. В своей последней перевальной битве он пал побеждённым, всё было решено, снег его жизни должен был растаять. Однако ему не дали умереть, но при этом забрали жизнь.

Везение, милосердие, жалость? Хадер не знал, как назвать то, что произошло с ним на одном из перевалов. Единственное, в чём он был уверен – это происходило от человека, не принадлежащего ни к какому племени – для горных людей тот оказался слишком мягким, любой другой ни за что бы не упустил возможности добить его на месте. Его жизнь перевернулась, получила новый толчок, ей дали внезапное продолжение, на которое сын Пирлоульских гор никак не мог рассчитывать, поэтому он решил перевернуть собственное имя и спуститься с гор в новую жизнь иным человеком.

Был Редах – отчаянный воин своего племени, но он, как и весь его народ, умер на скалистом перевале, вместо него в мир пришёл Хадер, покинувший горы, в которых у него более не было ни единого шанса к выживанию. Новая жизнь стала даром, и, значит, нужно было решить, как ему им распорядиться.