Искатель

— И все же, — оставил за собой последнее слово граф. — Это отчасти моя вина. Я должен был предусмотреть такую ситуацию и сделать запас. Возможностей у нас хватало.

Они с Эдвином вернулись к костру, где уже сидела изрядно окрепшая Эрика. В каждом ее движении было видно, что она уже не ранена и не испытывает боли.

— Итак, — начала она. — Нежить нас опережают, это плохая новость.

— Есть хорошая? — уточнил Эдвин.

— Нежить не любит путешествовать, — начала вампирша.

— Да я тоже не в восторге от нашего путешествия пока что, — не выдержал молодой маг.

— Хватит ершиться! — прервала сарказм Эдвина эльфийка. — Нежить не может использовать лошадей. Ни одно животное, даже измененное не переносит их. Даже лошадь графа…

— Это друг, — перебил граф Эрику.

— Хватит меня перебивать! — хлопнула та рукой рядом с собой. — Даже друг графа в облике лошади…

Она тут же строго посмотрела на вампира, который уже открывал рот, чтобы ей возразить.

— …даже друг графа не станет их на себе нести. — все еще глядя на графа продолжила Эрика. — Нежить чужда этому миру, и поэтому с ними никакое живое существо не хочет иметь дел. Разве что торговать можно, но на свой страх и риск — бывали случаи, когда торговец пропадал. И не раз.

— Они признают только силу, — кивнул граф. — И да, передвигаться они могут только пешком. Пусть и без остановок.

— И это значит… — предложил продолжить Эдвин.

— Это значит, что мы можем значительно их обогнать, — пояснила Эрика. — В тех документах, которые я нашла, и которые наверняка есть у них, раз они не купились на ложные маршруты, указано еще несколько интересных хранилищ. Мне они не нужны, я хотела двигаться сразу к конечной точке назначения. Сейчас же, все выглядит немного иначе — раз мы во много раз быстрее их, мы можем сделать ловушку в ближайшем городе. Уверена, что лич туда заглянет. Любопытство заменяет им мозги в определенные моменты. Даже если нет — мы все равно прибудем к артефакту раньше их.

— Вы не учитываете… — начал Эдвин.

— Ловушку надо делать серьезную, чтобы нежить если не исчезла окончательно, то, как минимум, потратила много дорогостоящих ингредиентов на восстановление…

— Но вы не учитываете… — попробовал еще раз прервать вампиршу молодой маг.

— Есть у меня идея по поводу ловушки, — улыбнулся граф. — В лучших традициях — сначала небольшой след, который его насторожит, потом обманка, которая будет выглядеть как серьезная ловушка, и потом, когда он пройдет дальше, его будет ждать настоящий сюрприз. Надеюсь, что смертельный.

— Погодите! — пришлось повысить голос Эдвину. — Вы забываете, что я не могу двигаться так же быстро, как вы!

— Действительно, — нахмурился граф.

— Я не забыла, — усмехнулась Эрика. — Есть один древний способ…

— Нет! — категорично заявил граф. Эдвин недоумевая переводил взгляд с одного на второго. — Я на это не пойду.

— Еще как пойдешь!

— Я вообще не понимаю о чем речь, — признался Эдвин вслух.

— Она хочет использовать меня как транспортное средство, — хмуро объяснил граф. Эрика громко расхохоталась, и граф нахмурился еще сильнее.

— Это… это… — молодой человек безуспешно пытался подобрать слова. — Это весьма неожиданно, но…

— Но вам кажется, что граф неудобный? — пошутила Эрика, и начала смеяться с собственной шутки. Стоит отметить, что больше никто не смеялся.

— Мне кажется, что это неуважительно, — наконец определился с термином Эдвин. — Да, именно неуважительно.

— На кону наши жизни, — внезапно серьезно сказала ему Эрика. — Об уважении в такие моменты надо думать меньше всего. Кроме того, если я правильно понимаю, то лошадь графа…

— Это друг! — перебили ее граф с магом синхронно.

— Как вы надоели, — шепотом пожаловалась эльфийка.

Они немного посидели в тишине, но действенная натура девушки не позволила этому продолжаться долго.

— Так вот, — продолжила она фразу, собственно и не было перерыва. — Друг графа к нам через несколько дней присоединиться, если я правильно поняла.

— Как только найдет обходной путь, — согласно кивнул граф. — И это действительно может занять несколько дней.

— Несколько дней пустого ожидания мы позволить себе не можем, — продолжила планировать эльфийка. — Догонит, пока будем делать ловушку и прочие остановки. Как бы я ни настаивала на безостановочном беге, нам всем время от времени придется отдыхать.

— Если мое мнение все еще важно, то я против, — подал голос граф.

— Как только ты предложишь идею получше, или вообще любую идею, я тут же извинюсь за свое предложение, и мы поступим как ты хочешь, — ответила эльфийка. Граф нахмурился сильнее. Эдвину стало очевидно, что он уже обдумывал много вариантов, но раз все еще не предложил — они все были хуже способа Эрики.

Молодому человеку было не очень комфортно находиться среди спорящих во время такого обсуждения, и он не подавал голоса. Впрочем, и идей у него не было.

— А что ты скажешь? — повернулась эльфийка к молодому магу, словно подслушав мысли. — У тебя есть пожелания или другие способы?

— Нет, — коротко ответил Эдвин. — Были бы — я бы уже предложил. Мне не меньше чем графу не нравится ваш вариант. Вы же не согласитесь подождать лошадь?