Искатель

Инерция увлекла молодого человека вперед и в сторону, и он совсем не по-геройски растянулся прямо перед своими товарищами.

— Скучали? — улыбнулся он с земли вампирам.

Граф выглядел не очень хорошо. Куртка на нем была частично разорвана, а частично и вовсе отсутствовала. Там, где кожа была видна, она почернела, и отдавала отчетливым запахом гнили. С эльфийкой творилось примерно то же самое.

— Удачное применение, — рассмотрела эльфийка оружие в затылке упавшего на землю лича. — Это кхора, необычайно ценное и редкое оружие. Где ты его взял?

— Она хочет поблагодарить за спасение, — криво улыбнулся граф. — Спасибо, Эдвин. Ты был как нельзя более кстати.

— Да я что… — замялся маг из-за заслуженной похвалы. — Я просто мимо пробегал.

— Очень вовремя, иначе и не скажешь.

Эдвин поднялся на ноги, и осмотрел площадь.

— Никого тут не появится, — успокоил его граф. — Тут такие заклинания летали, что все убежали от этой площади как можно дальше. Нежить оказалась на удивление сильной. Кстати, вас можно поздравить — этот лич также делал упор на добавлении отравляющего действия заклинаниям.

— Меня можно… что? — нерешительно спросил Эдвин, уже зная ответ на вопрос. Знакомый приступ боли длился дольше, и потерю сознания он встретил как избавление.

— Мальчик станет намного сильнее после этого похода, — задумчиво посмотрел граф на лежащее тело молодого человека.

— И сможет тебе помочь? — эльфийка достала из черепа нежити оружие, оценила его состояние, и откинула в сторону. — Представляешь, кхора-артефакт расплавился. Если бы не юнец, мы бы здесь и остались.

— Согласен, — кивнул граф. — Помоги поднять нашего спасителя. Надо перенести его внутрь.

Сознание появлялось медленно. Сперва Эдвин начал слышать. Звуки до него доносились словно сквозь вату. Через несколько минут он сумел открыть глаза. Крепкие руки помогли приподнять верхнюю часть тела, и он почувствовал, что занял сидячее положение возле стены.

— Вод… — стоило начать ему хрипеть, как в губы уткнулась фляга. Вода на вкус была как зелье, но жажду утоляла.

— Сейчас придете в себя, молодой человек, — раздался успокаивающий голос графа. — Пока вы несколько часов расслаблялись, мы тут делом заняты были.

— Как… какхим делом? — в горле у Эдвина все еще першило, но буквально с каждой секундой ему становилось лучше.

— Трофеи с лича, артефакт за которым шли, обыск ближайших зданий… — раздался голос Эрики. — Вас с нами не было долго, так что искали чем себя занять всеми силами.

— И что теперь? — открыл наконец глаза Эдвин. Команда находилась в небольшой комнате. Его прислонили к стене, сами вампиры расположились на стульях, а сумки были свалены посередине.

— Вы отдохнете, потом мы поделим добычу и дождемся утра. Утром начнем путь обратно, — ответил граф. — По пути наберем вагон ценных шкурок и непортящихся редких компонентов и направимся к вам в башню. Оттуда вас вызовут в столицу, где вы убьете своего соперника на дуэли. После этого как-нибудь свяжусь с вами, и поговорим о вашей ответной услуге.

— А шкурки зачем?

— Оооо, у меня есть отличный план, — улыбнулся граф. — Главное, что вы должны уяснить, что вы дворянин, и заставить вас нельзя, во всяком случае, пока вы не совершили преступления. И да… план вам не понравится.

Три недели спустя

— Как вы не понимаете! — возмущался невысокий и полный чиновник. — Это дело чрезвычайной важности!

— С каких пор награждение одной из самых мелких наград стало делом чрезвычайной важности? — уточнил Эдвин. Он в городе всего полдня, а у него уже болит голова от чиновников.

— Ну… — замялся чиновник. — Вы не понимаете.

— И не хочу понимать, — усмехнулся молодой человек. — Я больше месяца провел в лесах, чтобы насобирать редких ингредиентов и материалов. И если меня вызывают в столицу, то я отвезу их туда. Сами понимаете, цены там на другом уровне.

— Мы… мы готовы купить все ваши товары по столичным ценам! — сдался чиновник, которому было важно отправить упертого мага в столицу с курьерами.

— Удачно получилось, — улыбнулся и потер руки Эдвин. — С вас миллион золотых, и я согласен.

— Сколько?! — скорее выплюнул, чем ответил, чиновник. — Да вся повозка не стоит и тридцати тысяч!

На взгляд Эдвина все товары стоили меньше пятнадцати, но целью была вовсе не выгодная продажа.

— Готов скинуть до девятиста тысяч, и ни золотым меньше.

Из кабинета чиновника Эдвин вышел через час, так и не уступив. Тот тоже понимал, что заставить мага не сможет, и вынужден был согласиться на его условия — доставка мага вместе с телегой в столицу. Телегу Эдвин взял самую старую, которую ему смог предоставить крестьянин Глеб. Она должна была ломаться чуть ли не каждый день по пути в столицу, выигрывая ему время, которое он собирался провести в тренировках.

Столица. Спустя долгое и тяжелое (для сопровождающих) время пути

— Мы не настолько хорошо знакомы, чтобы вы приглашали меня на свидание. Пусть я и была приятно удивлена вашим подарком.