ИСКАТЕЛЬ

- Это все более чем правда, - сказала Коранна, - хотя не я выбирала себе судьбу. Я ничего не могу поделать с тем, где я родилась. Я не выбирала ни отца ни мать. А что касается моей жизни, я вообще не знала, как живут другие люди. Откровенно признаться, я думала, что все живут так же как и я. Мне было пятнадцать лет, когда я впервые поставила ногу не на дворцовый пол, и это был побег, связанный для меня с немалым риском. Когда я увидела, как живут большинство людей в нашем городе, я была глубоко шокирована и расплакалась. Я никогда не знала... Теперь я знаю, что в Нибенае все обстоит неправильно, и поклялась, что если в моей власти будет изменить это, я сделаю все, что в моих силах. Но я прекрасно понимаю, что сейчас у меня нет ничего для такой попытки. Нет ни власти, ни опыта, ни знаний. В этом отношении ты намного удачливее меня.

- Я? - переспросила Риана. - Я удачливее тебя?

- Я бы отдала все, чтобы родиться с твоим даром, - сказала Коранна. - Монастырь виличчи находится в Поющих Горах, да?

- Да, - ответила Риана.

- Жить совершенно свободно в горах, бродить по лесам, сидеть, свесив ноги в ручей, слушать, как вода бежит над камнями. Я никогда не видела ручьев, только источник в оазисе. Я никогда ничего не учила о земле и о диких зверях, живущих на ней. Меня никогда не учили готовить, шить или вязать. Такие вещи ниже достоинства принцессы, сказали мне, хотя я бы и хотела научиться им. И если принцесса не умеет готовить или шить, она, естественно, не умеет и сражаться. Мое тело мягкое и слабое, а твое твердое и сильное. Я не смогу даже натянуть твой арбалет, из которого ты так замечательно стреляешь, и мне не хватит силы, я уверена, даже чтобы поднять твой меч. Я ненавижу жизнь, которую вела, и завидую тебе. Я не задумалась бы ни на мгновение, если бы мы могли поменяться местами. А ты, согласилась бы ты занять мое место?

Риана помолчала какое-то время, изучая свою спутницу. Потом, после паузы, она ответила спокойно и холодно. - Конечно нет.

- Ты думаешь, что я хочу обратно, в Нибенай, только для того, чтобы вернуться к моей прежней жизни? - спросила Коранна. - Что я попрошу прощения у моей мамы и откажусь от клятв, которые дала? Нет. Да я скорее умру в пустыне, чем поступлю таким образом. Но если я переживу это путешествие и вернусь в Нибенай, я не вернусь к своей прежней жизни, но начну новую, не как принцесса, а как сохранитель на службе в Союзе Масок. Я не знаю магию, это правда, но тем не менее я чего-то стою просто из-за того, кто я такая. И даже если меня можно использовать только как символ борьбы и никак иначе, неважно, так тому и быть. Это все лучше, чем вести никому не нужную, бесполезную жизнь.

И опять Риана ответила не сразу. Несмотря на всю свою предубежденность, она невольно ощутила теплое чувство к принцессе. - Похоже, я неправильно судила о тебе, - наконец сказала она.

- Не могу тебя осуждать за это, - сказала Коранна. - На самом деле я не знаю, может ли кто-нибудь осудить мою жизнь больше, чем я сама осуждаю ее.

- Возможно нет, - ответила Риана. - Но никогда не поздно начать жизнь сначала. И выучиться всему, если есть такое желание.

- У меня есть такое желание. Будешь ли ты учить меня?

- Учить чему?

- Всему! Я хочу знать все, что и ты.

Риана усмехнулась. - Для этого потребуется чуть-чуть времени.

- Тогда научи меня тому, что, как ты говоришь, мне не хватет больше всего, - сказала Коранна. - Научи меня заботиться о себе. Научи меня сражаться!

На этот раз Риана засмеялась. - Ну ты даешь. Услышать такое от женщины, которая несколько секунд назад призналась, что даже не сможет поднять меч.

- Если ты покажешь мне как, я сделаю попытку, - сказала Коранна.

- Ты говоришь это сейчас, - сказала Риана, - но когда действительно придет время поработать, ты запоешь по-другому.

- Нет, этого не будет.

- На самом деле?

- На самом деле!

Риана вытащила свой меч. - Очень хорошо, - сказала она. - Возьми его. - Она протянула его через плечо Коранне. - Сейчас у нас будет первый урок.

- На спине канка?

- Это место ничуть не хуже других. Ты сказала, что хочешь учиться.

- Да, я согласна.

- Прекрасно. Вытяни меч от своего тела, на расстоянии руки.

Она услышала, как Коранна тихо проворчала себе под нос, держа меч правой рукой. - Это тяжелее, чем казалось.

- Будет еще тяжелее.

- А что теперь?

- Просто держи.

- Как долго?

- Пока я не скажу тебе, что можно опустить.