ИСКАТЕЛЬ

Коранна с тревогой взглянула на канка. - Я никогда раньше не ездила на канках, - сказаала она. - Ториан вез меня в своем экипаже и...

- Риана, - сказал Сорак. - Она сядет за тобой.

Риана забралась на канка, потом помогла сесть Коранне. - Распредели свой вес и держись за мою талию, пока не привыкнешь к его аллюру, - сказала она. Потом она взглянула на Сорака. - А ты?

- Нет никакой необходимости перегружать канка, - ответил он. - Я пойду пешком. В любом случае канк не сможет бежать быстро по этой изрезанной почве. Я без труда смогу идти с его скоростью.

Они отправились дальше. Почва становилась все более неровной и каменистой, пока они ехали, направляясь на восток и все дальше и дальше углубляясь в пустоши. Канк бежал не намного быстрее, чем тогда, когда они шли пешком и их, к тому же, замедляла Коранна. Гигантское насекомое тщательно выбирало свой путь по усеянной камнями земле, изрезанной трещинами и рытвинами, которая становилась все хуже и хуже. Когда-то давным давно, в далеком прошлом Атхаса, в это место пустыни пришел ледник. Здесь его медленное движение прекратилось, а на земле остались камни, которые он принес с собой. Очень скоро идти прямо стало невозможно, и им пришлось прокладывать свой путь между булыжниками, забирая то вправо то влево, чтобы обогнуть очередной огромный камень.

Риана должна была признаться, что оказалась неправа. Она ожидала безостановочного нытья и жалоб, но Коранна молчала, хотя ее натертые ноги должны были очень болеть, а ее круглые ягодицы, привыкшие к мягким подушкам и толстым матрацам, а не к твердым, угловатым чешуйкам спины канка, должны были ее очень беспокоить. Вскоре небо начало светлеть, когда первые лучи солнца слегка окрасили горизонт.

- Когда они узнают, что тебя нет, предполагая, что они не обнаружили это ночью? - спросила Риана.

- Меня никогда не беспокоят после того, как я возвращаюсь в свой шатер, - ответила Коранна. - Ториан отдал очень строгие приказы на этот счет. А Энке не встает рано, как он и сказал. Тем не менее, погонщики обычно уже встают и варят пищу на огне, когда я одеваюсь и присоединяюсь к остальным. Ториан всегда сам приходит, чтобы проверить, встала ли я, хотя он всегда только зовет меня и не заходит внутрь. И обычно это происходит через два часа после рассвета.

То есть у нас еще есть несколько часов, прежде чем они сообразят, что ты убежала, - сказала Риана, считая в уме. - Допустим, что они немедленно соберут группу для преследования и пошлют ее на южную дорогу, в надежде перехватить нас, это добавляет нам еще несколько часов, прежде чем они поймут свою ошибку. Скорее всего караван не уйдет без тебя, так что он будет ждать у источника, пока твои преследователи не вернуться. Это добавляет еще несколько часов. При небольшой удаче у нас есть целый день преимущества перед ними, даже если они и решатся преследовать нас в пустошах.

- А как ты думаешь, они пойдут на это? - спросила Коранна.

- Возможно нет, - ответила Риана, - но если бы я была на месте Ториана, я бы не заколебалась ни на секунду. Ты слишком ценный приз для него, и он не отдаст тебя так легко, он показался мне очень честолюбивым и решительным человеком.

- Я знаю, чего он хочет, - сказала Коранна. - И я никогда не дам этого ему.

- Тогда, когда ему надоест ждать, он возьмет тебя силой, - сказала Риана. - Мужчины обычно так и поступают. По меньшей мере я так слышала.

- Сорак, мне кажется, совсем другой, - заметила Коранна.

- Это потому, что он действительно совсем другой, - с печальной улыбкой сказала Риана.

- Разве он не твой любовник?

- Виличчи не заводят любовников.

- Тем не менее ты любишь его.

- С чего это ты взяла?

- Я слышу это в твоем голосе, когда ты говоришь о нем. И я вижу это в твоих глазах, когда ты смотришь на него. Я может быть еще слишком молода, но я женщина, а женщины знают такие вещи. Я вела вовсе не такую уж изолированную, уединенную жизнь, как ты, вероятно, думаешь. Во всяком случае в последние годы.

- Сорак мне как брат. Мы выросли вместе.

- Ты не смотришь на него так, как сестра смотрит на брата.

- Даже если это и так, тебе то что за дело? - резко спросила Риана.

- Нет, это не мое дело, - мягко сказала Коранна. - Я просто пытаюсь получше познакомиться с тобой. И я совершенно не собиралась обидеть тебя.

Риана ничего не ответила.

- Что я такого сделала, что ты так не любишь меня? - спросила Коранна.

- Не сколько ты, как то, кем ты являешься, - неохотно сказала Риана.

- Принцессой, - сказала Коранна, - и аристократкой?

- Женщиной, которой никогда не надо была заботиться о себе самой, - сказала Риана. - Которая прожила ничего не делая в роскоши всю свою жизнь, и при этом ее роскошное существование основано на поте и крови других, все ее желания и потребности тут же удовлетворяются другими, которым повезло в жизни меньше, чем ей.