Искатель. 1997. Выпуск №2

Гадать было бесполезно. На всякий случай Роберт тщательно просмотрел всю корреспонденцию, но больше не обнаружил ничего интересного. Оставалось лишь надеяться, что в горном домике могла сохраниться копия письма Хорента.

…Маклина разбудил голос Алена, настойчиво звавший его. В первый момент Роберт не мог сообразить, где он и каким образом Алан смог установить с ним контакт. В предрассветных сумерках он с удивлением обнаружил, что лежит одетый на диване в незнакомой комнате. Но потом в памяти всплыли события прошедшего дня.

– Я здесь, Алан. Что случилось?

– Как раз это я и хочу у тебя спросить. Ты же обещал связаться из Юрики.

– Прости. Вчера я так устал, что прилег на минутку на диван и не заметил, как уснул.

– Что ты нашел у Джеймса?

– Ничего интересного, если не считать странного письма из казино в Лас-Вегасе…

Роберт пересказал его содержание, добавив, что поищет копию первого послания Хорента в его горном домике, где, кстати, должно быть, находится и детектор.

– Когда приедешь туда, обязательно свяжись с нами. Мне все это очень не нравится. – Роберт даже вздрогнул, услышав голос Ларвика.

– Привет. Я и не знал, что ты тоже слушаешь нас.

– Меня поднял Алан. Мы решили, что для подстраховки будем оба поддерживать контакт с тобой.

– Прости за то, что доставляю вам лишние заботы.

– Никаких проблем. Успеха тебе.

Раздеваться и ложиться в кровать не имело смысла. Роберт чувствовал, что все равно больше не уснет. Он сварил крепкий кофе и, наскоро позавтракав оставленными ему в холодильнике бутербродами, покинул Юрику.

Мощный мотор «ягуара» легко справлялся с крутым серпантином узкой горной дороги. Так что через три часа Маклин припарковал машину возле сложенного из необтесанных камней приземистого дома.

Открыв тяжелую дубовую дверь взятым у экономки ключом, Poбepт оказался в просторной комнате, занимавшей почти всю площадь дома. За дощатой перегородкой, вероятно, находилась кухня и скромные удобства.

У одной стены во всю длину комнаты тянулся рабочий стол, загроможденный какой-то аппаратурой. На ближнем краю стола лежал детектор – серая металлическая коробка размером с портативный магнитофон. Маклин сразу узнал его, хотя до этого не имел ни малейшего представления, как он может выглядеть.

В центре, на верхней стороне детектора, под пластиковым колпачком была компасная картушка со стрелкой и градусными делениями. Ниже два тумблера с надписанными от руки указаниями «включено» / «выключено» и «брутто» / «нетто».

Прежде чем включить детектор, Маклин вызвал Алана.

– Я здесь, – донесся его сонный голос.

Как же он мог забыть, что Алан и Ларей к всю ночь не сомкнули глаз, ожидая его вызова! Но теперь было поздно ругать себя за это.

– Доброе утро, Алан. Я только что приехал в горный домик Джеймса и обнаружил детектор. – Он коротко описал его. – Пока не пойму, как он работает. У тебя есть какие-нибудь предположения?

– Скорее всего в положении «нетто» нейтрализуется воздействие оператора, если он тоже телепат, – это был Ларвик, – а стрелка показывает направление на объект поиска.

– Пожалуй, он прав, – согласился Алан.

– Ну что ж, попробуем.

Маклин включил детектор, предварительно переключив второй тумблер в положение «брутто». Ожившая стрелка совершила полный оборот и остановилась, указывая прямо на него. Роберт сделал два шага вправо, затем влево. Стрелка неотступно следовала за ним.

– Вроде бы работает, – сообщил он своим собеседникам. – Теперь попробую «нетто».

Он переключил тумблер и немного подождал. Увы, стрелка по-прежнему указывала на него. Повторил всю операцию еще раз, потом второй, третий. Но ничего не изменилось.

Когда же Маклин отошел немного в сторону, стрелка чуть сдвинулась, но все равно продолжала сохранять прежнее направление.

– На «нетто», кажется, не работает.

– Ты не ошибся?

– Нет. Я стою к западу от детектора. Если бы он действовал, то без меня стрелка должна была указать на север, на Алана, на юг – на Ларвика или на юго-восток – на Уорда. Ладно, разберемся с этим потом. А сейчас я займусь поисками письма Джеймса.

Маклин выключил детектор, перешел к письменному столу и начал просматривать лежавшую сверху папку с перепиской. И почти сразу обнаружил то, что искал.

– Нашел!

– Читай вслух, – потребовал Алан.

Роберт быстро пробежал глазами вводный абзац, в котором Xopент представлял себя.

– Ага, вот, слушайте: «Недавно мне стало известно, что один из членов нашей группы периодически совершает поездки в Лас-Вегас. Пока я не хочу называть имя этого человека, поскольку его участие в азартных играх, если оно подтвердится, равносильно мошенничеству. Мои попытки вызвать его на откровенность и убедить прекратить свои поездки оказались безрезультатны. Поэтому в качестве последнего средства я хочу предложить вам специальный детектор, который позволит выявить данное лицо, если оно опять появится в Лас-Вегасе».

– Но кто из наших мог пойти на такое грязное дело? – не выдержал Ларвик.

Впрочем, это был скорее риторический вопрос. Все трое знали ответ и почти одновременно произнесли его:

– Уорд!