Искатель

– Оба модуля будут двигаться параллельно, – продолжала она. – Нужно обследовать пространство объемом в четырнадцать тысяч четыреста квадратных градусов. Это означает, что нам потребуется тысяча шестьсот пар изображений. На обработку каждого уйдет около пяти минут.

Взгляд Алекса вновь подернулся поволокой. Шара поняла.

– Получается, – добавила она, – что на поиски уйдет примерно шесть дней.

– Отлично, – одобрил Алекс. – И в какой-то момент мы обнаружим коричневый карлик.

– Да, наверняка. Мы наложим изображения с телескопов на экран, – Шара постучала по центральному монитору, – совместив звезды. Смещение звезд от одного изображения к другому будет незаметно, так как они слишком далеко. Но любой близлежащий объект станет двигаться туда-сюда. Это и будет ваш карлик, господин Бенедикт.

– Какова величина сдвига? – спросила я.

– От тридцати до шестидесяти угловых секунд.

Алекс усмехнулся: много это или мало?

– Все в порядке, – сказала Шара. – Просто ищите сдвиг. Когда мы его обнаружим, нужно будет измерить радиальную скорость. Это позволит приблизительно определить, где он находился в момент столкновения.

– Но мы это уже знаем.

– Нужны подтверждающие данные. Чем точнее информация, тем легче найти Бальфур.

– Ясно, – кивнул Алекс. – Хорошо.

– Проблема в том, что мы не знаем температуру карлика. Придется вести наблюдение на волнах от двух до десяти микрон. В этом диапазоне находятся все карлики – от очень горячих до очень холодных. – Шара взяла пульт. – Готовы начать?

– Конечно, – ответил Алекс.

Они с Шарой переглянулись.

– Спасибо, – сказал он, затем молча взял у нее пульт и запустил процесс.

Глава 31

Планет хватит на всех. Отправляйтесь в путь, и вы увидите каньоны головокружительной глубины, пустынные пляжи, светящиеся кольца, реки из железа. Только не забудьте надеть пальто.

Таврон Хамм. Туда и обратно (шестое тысячелетие)

Как только начался поиск, о «Беседах с Цезарем» все забыли. Алекс не покидал операторскую без крайней необходимости, неустанно наблюдая за изображениями все новых участков неба, которые появлялись каждые несколько минут. Если одна из светящихся точек выглядела чуть размытой, он с надеждой наклонялся вперед, ожидая реакции Шары или заявления Калу о том, что объект найден.

Время от времени он разговаривал с Бранковым. Тот заявил, что восхищен нашими усилиями.

– Желаю вам успеха. Будем надеяться, что вы его найдете и что ваши предположения подтвердятся.

В первый день Шара не отходила от Алекса ни на шаг, пока не почувствовала, что больше не выдерживает – настолько Алекс был сосредоточен. На второе утро она попросила известить ее, если что-нибудь найдется, и удалилась в кают-компанию. Я пару раз заглянула к ней спросить, как дела, но большую часть времени оставалась с Алексом – вероятно, из ложно понятой лояльности.

– Почему его так волнует это? – спросила Шара. – Он уже совершил великое открытие. Какая разница, если некоторые из них перебрались на другую базу? Или я чего-то не понимаю?

– Нет, ты права, – сказала я. – Я никогда не видела его таким. Думаю, это связано с «Искателем». Корабль был полон детей, и Алекс испытал глубокое потрясение. Вряд ли он верит, будто они знали, что случится с одной планетой, но не знали, что станет с другой. Им наверняка было известно, что на Марголии безопаснее, и он хочет выяснить, зачем они прыгнули прямо в пасть льва. Алекс считает, что он в долгу перед ними.

– Если они действительно так поступили, – заметила Шара. – Но я в этом не уверена.

– Я тоже. Но инстинкты редко его подводят.

– Чейз, инстинкты хороши для еды и секса, но к логике имеют мало отношения. – Она покачала головой. – Если они действительно высадились на Бальфуре, то, скорее всего, это стало следствием ошибки в расчетах.

– Но они ведь должны были сообразить?

– Конечно, – вздохнула она. – Но это уже не моя забота.

Нужно было сменить тему.

– Шара, – сказала я, – я не думала, что эти коричневые карлики настолько распространены. А в нашей системе они нанесены на карту?

– Да ты шутишь. – Она снова улыбнулась, словно удивляясь моей наивности. – На поисках местных коричневых карликов карьеру не сделаешь, поэтому никто этим не занимается.

– Может, совету стоит обратить на это внимание?

– Угу. Можешь не сомневаться, это неотложная проблема для них. Я однажды говорила на эту тему с их представителем, а он спросил, сколько у нас будет времени, если такой карлик забредет к нам в систему.

– И сколько же?

– Вероятно, лет двадцать-тридцать.

– Что он ответил?

– Что двадцати-тридцати лет вполне хватит, чтобы решить проблему.

– Серьезно? И что же нам делать?

– Выбор небольшой. Разве что эвакуировать планету.

– Эвакуировать планету? Да ведь у нас нет такой возможности!

– Миллиарды людей? Вряд ли. – Шара сидела с книгой на коленях. – Сомневаюсь, что он был силен в математике.