Искатель. 2004. Выпуск №7

Ну, так что же? Попасть на площадку можно было только с помощью пилота. А он, как я ни старалась, помочь не согласился. Мне пришлось использовать все способы, все средства, включая и это. И не надо рыться в чужом белье! Мне нечего скрывать! Ради дела я готова на все, и ты это прекрасно знаешь. Да, пилот твердо обещал, но оплату потребовал вперед. А потом быстро оделся и ушел, я не успела даже…

Что… Чего он от меня хочет? Неужели… А как же Учение? Это его неубранная постель привела в ярость. Нет, не в ярость, а… Как больно он сжал мои руки! Оправа очков сломалась, и обломки… Если Проверяющий попытается меня сейчас изнасиловать, ненависть вновь вспыхнет во мне, и тогда…

Почему он улыбается? Так мерзко, так гадко…

Что он такое говорит? Очки мне оставил на память Проверяющий? А он парень не промах. Совместил приятное с полезным. Но слишком увлекся первым и забыл о втором. По этому поводу с ним будет особый разговор.

Да, конечно… Проверка всегда проводится неожиданно. Значит, пилот был Проверяющим, а этот — уже Исполняющий? Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Но, прежде чем он будет приведен в исполнение…

Исполняющий прав, мне понравилось этим заниматься. И никакими силами эту страсть из меня теперь выбить невозможно. Что он такое говорит про блондинчика, который вместе с приятелями надругался надо мною? Это был урок, который не пошел впрок? Да, глаза у меня, наверное, ошалелые. Еще бы, узнать такое… Оказывается, это кредентарии вывели на меня Яниса, разработали сценарий моего обращения. Но все оказалось бесполезно. Дьявольское слишком глубоко и прочно сидит во мне, слишком глубоко.

Почему я молчу? Не знаю. Буду кричать и рыдать? Не понимаю, зачем. И говорить тоже ничего не нужно. Все уже сказано. Красавчика Яниса и его подручных мне подослали. Во время тестирования перфектарии выяснили, что у меня есть предрасположенность, и… То-то Касмер не спешил отыскать этих подонков. Им нужна была моя ненависть. Перфектарии взращивали и лелеяли ее, как садовники — прекрасную орхидею, цветок, отравляющий все вокруг. Но это уже не имеет значения. Был или не был пилот Проверяющим — вот в чем вопрос. Вопрос, ответ на который уже получен. Теперь понятно, почему пилот так поспешно ушел. Это была Проверка, и Проверяющий ловко совместил приятное с полезным. Все его слова — ложь. Просто пилот выпил слишком много «эликсира любви». Кстати, Исполняющему этот напиток тоже не помешал бы. Как он ни прижимается ко мне, огня в нем не чувствуется. Но пусть он возьмет меня. Пусть меня берут все, кто хочет. Потому что это была Проверка, и Проверяющий удачно совместил приятное с полезным.

Ну, что он медлит? Не может? Так я и думала. Не может…

Вот, отпрыгнул, словно я его ужалила. Ну, смотри на меня, смотри! Мне не стыдно моей наготы. Мое тело распластано на постели, а мерзкий человек, каждое слово которого еще вчера было для меня законом, стоит в углу тесной гостиничной комнатки, и в руке его чернеет блантер. В другое время мне ничего не стоило бы превратить опасную игрушку, дергающуюся в руках Исполняющего, в прах. Но — зачем? Теперь-то уже — зачем? Это была Проверка. И Проверяющий ловко совместил приятное с полезным. Исполняющему это не удалось, и вот он уже нажимает на спусковой крючок. Какая долгая вспышка… Как медленно летит игла… Как не спешит ко мне — Освобождение…

Капитан Отто Стакс закрепил саквояж, возвратил на место потянувшиеся было из рундучка сорочки, закрыл дверцы, подплыл к креслу перед терминалом и, наконец, с облегчением защелкнул ремни безопасности, по совместительству компенсирующие воздействие невесомости.

Невесомость Отто Стакс, мягко говоря, не любил.

— Капитан, срочное сообщение! — нарушил тишину каюты истеллект «Деметры». И сразу же раздался голос старпома:

— Капитан, на борту корабля — ЧП! Все двадцать четыре зонда, доставленные вчера вторым рейсом челнока, не прошли экспресс-диагностику! У всех повреждены корпуса!

Только теперь в проеме терминала появилось расстроенное лицо Такахаши. Комбинезон его, как всегда, был безукоризненно чист, а пробор в жестких черных волосах казался проведенным по линейке.

— Что будем делать, капитан? — спросил старший помощник, приняв молчание Отто Стакса за нерешительность. — По инструкции мы должны…

— Отставить инструкцию. Ответ получишь через триста секунд. Дем, я занят на триста секунд.

Дождавшись, пока образ старпома исчезнет из проема терминала, Отто Стакс вынул из нагрудного кармана комбинезона очки — с виду самые обычные, какими пользуются миллионы кинголманов по всей Системе, — надел их и плотно прижал к виску правую дужку. Он знал: в оправу вмонтирован микроанализатор человеческого пота, и, попади такие очки в руки постороннего, он сможет использовать их для просмотра кингол-фильмов, не более.

«Что-нибудь случилось?» — тотчас прозвучал в ушах капитана уже знакомый голос.

«Да, — ответил он почти беззвучно, но четко артикулируя слова. — Все двадцать четыре зонда, привезенные последним грузовым челноком, не прошли предполетную проверку. Миссия — под угрозой срыва!»