Искатель. 2009. Выпуск №10

Андрей думал проверить догадку, которая пришла ему в голову на пустыре, но казалось немыслимым говорить с дедом о своей Индии. Он спросил как бы между прочим, кстати к предыдущим словам:

— Дедушка, а откуда ты взял это лицо?

— Я же сказал: из головы, — дед почему-то смутился.

— Может быть, ты где-то случайно увидел такую женщину?

— Нигде не увидел! — оборвал его дед. — Она… Ну, допустим, она мне приснилась, а что?

— Приснилась? Тебе?

Андрей ошарашенно смотрел на деда: казалось, тот разыгрывает его.

— А что тут такого? — пробормотал дед. — Как в песне поется: портрет работы Пабло Пикассо… Знаешь такую песню?

Андрей покачал головой. Больше на эту тему говорить не хотелось. Все это было странно, невозможно. Индия снилась деду. Индию знали бандиты. Индия звала на помощь во сне. Андрей любил Индию. Для решения задачи не хватало данных, и все они противоречили друг другу. И не было времени решать эту задачу именно сейчас.

— Вот еще что… — сказал дед, когда Андрей уже стоял в дверях. — Я должен тебе сказать… Только и сам не знаю, что…

Андрей подумал, что он решил произнести короткую напутственную речь.

— Копался я тут… — продолжал дед. — Словом, есть подозрение, только не подумай, что у меня того… крыша, что называется, поехала.

— О чем ты? Ну говори же, наконец!

— Там, внизу, вовсе не химический завод.

— Как не химический? А какой?

— Никакой. Там было что-то другое. Ты просто имей это в виду, на всякий случай. Здесь нечисто! И вот они пришли. И, я думаю, это серьезная, очень серьезная игра.

9

Андрей прополз под навесом, где, как он помнил из детства, стояли во время перекуров рабочие, укрываясь от солнца или дождя. Этот навес примыкал к сторожке и служил ее крыльцом. Деревянные колонны были зашиты снизу досками, образуя перила, на которые рабочие опирались локтями, смоля свои папиросы. Такие папиросы и теперь курил дед, и назывались они «Беломор». Эти перила как раз и скрыли ползущего на четвереньках Андрея от возможного взгляда сверху, из окон административного корпуса или цеха.

Дальше был небольшой, метров семь, ничем не защищенный участок — до горловины трубы. Андрей пробежал его, низко пригибаясь к земле. Ветер налетел, на фабрику, закружил сухие листья, маленький смерч станцевал что-то посередине двора и внезапно рассыпался.

Уже возле трубы из кармана куртки выскочила бутылочка масла. Андрей запихнул ее обратно и пожалел, что так и не собрался пришить пуговицу на клапан, хотя она оторвалась несколько дней назад…

Он влез в трубу. Пахло горячим железом. Он полз, опирая плечами ржавые стенки. Внутри трубы кто-то залетевший сюда — жук или шмель — громко жужжал, звук усиливался многократным отражением от стен, и Андрей хорошо понимал это физическое явление, поскольку по физике у него стояла самая что ни на есть твердая пятерка. А вот в конце трубы его поджидало другое физическое явление, а именно — пара клетчатых ног.

Они возникли, когда Андрей замер уже на самом выходе из трубы, раздумывая, как ему выбраться. Подобные решения не составляют труда в компьютерных квестах. Воображаемый экран выглядит так. Ржавые стены в потеках, впереди яркий светоносный круг — горловина трубы. Если он просто выползет, щелкнув по горловине, то откуда-то появятся Длинный и Клетчатый, поймают его, и игра закончится.

Надо найти некий предмет в своем инвентаре, выбрать его мышью, перетащить в центр экрана и использовать на горловину трубы. Андрей уже догадался, что это будет за предмет, сунул руку в карман куртки, как вдруг в светоносном круге бесшумно, словно это был кот в человеческой одежде, прошел Клетчатый, вернее — его нижняя половина. Через несколько секунд ноги продефилировали в другую сторону, ближе, а затем остановились прямо напротив горловины и утвердились в грунте. Клетчатый сел на трубу.

Андрей оцепенел. Ноги были так близко, что он мог дотянуться до них и шутки ради потыкать иглой… Нет, это плохая шутка. Не будем использовать иглу на ноги Клетчатого: она пригодится для чего-нибудь другого.

Клетчатый ждал здесь кого-то. Послышался звук плевка, через мгновенье плевок упал на землю между ботинок.

Андрей видел высокие каблуки, какие обычно предпочитают маленькие люди. Оба носка дырявые, протертые на пятках, полукружья дыр выглядывают из-за желтой кожи ботинок, будто два глаза с бельмами.

Вскоре приблизились чьи-то шаги.

— Я облазил всю территорию, — сказал Клетчатый. — Нигде их нет. Даже следов.

— Это странно, — произнес голос, принадлежащий Длинному. — Либо они уже выбрались, и тогда нам конец, либо…

— Они уже внизу.

— Это вряд ли. Я хотел сказать: либо ты просто плохо искал.

— Я обошел всю фабрику, заглянул в каждую щель.

— А может быть такое: ты шел, и они тоже шли? Ты осмотрел место, ушел оттуда, а они потом пришли туда.

— Этого быть не может. Здесь нет круговых проходов. Я всегда доходил до тупика и шел обратно.

— Логично… А могли они спрятаться на крышах построек?

— Крыши просматриваются все.