Искатель. 2013. Выпуск №3

Когда он долетел до светлого пространства, то сначала не увидел ничего — так после кромешной тьмы, царившей в тоннеле, ослепил его тамошний свет! Однако когда глаза привыкли к нему, пред его взором предстал довольно просторный грот пещеры, в центре которого располагалось огненное озеро, являвшееся источником света, из которого вытекали четыре реки. Подземелье было унылым, пустым, а местами и просто отвратительным. Под ногами чернела потрескавшаяся от жары почва, напоминавшая природный асфальт. В некоторых местах, как раз там, где на ней были трещины, иногда доходившие до локтя шириной, она поросла странными растениями больше человеческого роста высотой, покрытыми крючковатыми колючками в палец длиной и ядовито-зелеными зубастыми цветами. А по стенам и по потолку подземелья ползали какие-то странные черные существа, напоминавшие тараканов или пауков.

Между тем комарик полетел к озеру и приземлился на его берегу. То же самое сделал и Ганин, мрачно озираясь вокруг.

— Что это? — шепотом спросил он.

— Это твое убеж-ж-жище, временно пока, з-з-з… — пропищал комарик. — 3-з-здес-с-сь тебя не найдут-сс, сиди тут, пока госпож-ж-жа не поз-з-зовет, хи-хи!

Ганин хотел спросить что-то еще, но его таинственный проводник уже куда-то исчез…

Ганин уныло уселся прямо у кромки светящегося озера и заскучал. Жаль, что его поверхность не отражала ничего — он ведь даже не знал, как теперь выглядит!

Вдруг кто-то тихонько подсел к нему. Ганин мгновенно взмыл в воздух, но тень только еле слышно зашуршала.

— A-а, новенький, хе-хе… Ничего-ничего, привыкнеш-ш-шь!

Ганин с омерзением посмотрел на паукообразную (или тараканообразную?) черную тень, сидевшую рядом с тем местом, откуда он только что взлетел.

— Ты кто? Где я?

— А ты ш-што, не знаеш-шь, хе-хе? — прошуршала еле слышно тень. — Наверное, наверху уж совсем все шиворот-навыворот стало! В мое-то время вс-с-се про это з-з-знали… И, как ни странно, все равно сюда попадали, хе-хе!!! — Тень мерзко смеялась и потирала передние щупальца-лапки друг о дружку, точь-в-точь как жирная навозная муха.

— Ближе к делу! — дрожащим голосом сказал Ганин. — Сказал «А» — говори и «Б» — или я улетаю!

Но тень снова закатилась скрежещущим неприятным смехом.

— Куда ж ты отсюда улетиш-шь, милок? Впрочем, даже здесь есть где развлечься, так что если будеш-шь паинькой, я тебе покажу ш-што-нибудь веселенькое, хе-хе!

— И все же — кто ты и где я нахожусь?

— А тебе не с-сказали? Странно-ссс… Обычно всем говорят еще перед тоннелем… Ну да ладно, думать много вредно-ссс, — тень снисходительно махнула сразу тремя правыми лапками-щупальцами. — Тогда, так уж-ж и быть-с, с-скажу я! Если по-ихнему, то это с-сектор Li-12¹², уровень тоже № 12 — кругленькая циф-ферка, не правда ли-с? хе-хе! — который с-специа-лизируется на concubines bestiaries, хе-хе-хе. Ну, а ес-сли по-нашему, то добро пожаловать в преисподнюю — а-ха-ха! Точнее, в ту ее часть, где обитают любители амурных наслаждений! Сюда их как в воронку всех и затягивает…

Ганина передернуло, и он зябко поежился.

— Да ты не боис-сь! Всех новичков поначалу пугает, а потом — ничего вроде-с. И не хочется больше никуда… Ты не смотри, что тут мебели нету да мрачновато-с малость, зато все, что надо-с, — всегда под рукой! — Тень как-то уродливо дернулась, и Ганину показалось, что она заговорщицки подмигнула, хотя глаз у нее и не было видно.

— Что… под рукой? — непонимающе спросил Ганин.

Но тень лишь гаденько захихикала и опять «подмигнула».

— Ладно, так уш-шш и быть-с… Идем, покажу тебе кое-что!

Тень на манер таракана быстро засеменила лапками, направившись куда-то вдоль одной из светящихся рек. Ганин приземлился и побежал вслед за ней, продолжая с опаской озираться по сторонам. Он только теперь заметил, что кишащие на потолке и стенах пещеры твари вовсю оглядывают его и шушукаются между собою теневыми шелестящими, как палая осенняя листва, голосами.

Наконец таинственный проводник Ганина нырнул в тоннель, куда текла и светящаяся река, и некоторое время они бежали почти в полной темноте. Если бы не свет от реки, можно было бы и, заблудиться… Впрочем, на стенках тоннеля горело много ярких точек-звездочек, от которых то и дело к Ганину протягивались какие-то тонкие мягкие лапки, Но каждый раз отдергивались в последний момент.

— Ты с-смотри, новичок, держис-сь речки, а то утащ-щат, хе-хе! Они у нас тут уш-шлые!

— Кто — «они»? — спросил Ганин.

— «Бес-спредельщ-щики», мы их так называем-с, хе-хе! Хорош-шо, что они свет ненавидят, а то бы спас-су тут от них не было. Любят, знаете ли, в темноту затащ-щить, да там… В общем, лучше с ними не с-связываться! Впрочем, если ты — любитель осс-стреньких ощущеньиц-с, как мой братец-с, хе-хе, то можно и к ним, только потом замучаешься выбираться оттуда — они могут затащ-щить тебя туда, куда ворон костей не заносил… Впрочем, мы уже приш-шли! — торжественно сказала щупальценогая тень, нырнув в какую-то дыру, видимо, выводящую из тоннеля.