Искатель. 2014. Выпуск №1

Плутание по коридорам затянулось минут на двадцать. Бесконечные комнаты и залы оказались заброшенными, всюду лежал толстый слой пыли, углы сглаживали серебряные зонтики паутины. На одиннадцатом пролете ковер пыли истончился, кое-где проступили свежие следы. Стас пошел по одной из цепочек следов и вышел на верхний этаж башни. В небольшом коридоре-прихожей выбор сузился до двух дверей. Одна пыла приоткрыта, и узкая полоска дневного света струилась в коридор. Другая — тяжелая и окованная металлическими поносами — стояла, словно вплавленная в дверной проем. Выбор пал на последнюю.

Стас склонился к замочной скважине. Все верно! Среди разбросанных на полу подушек сидела, подтянув колени к груди, Людмила Сергеевна. Изящный сарафан цвета сливок измят, жемчужная вышивка поредела. Золотистые кудри спутались, голубые ленточки опускались к плечам повядшими васильками. Изогнутые коромыслами брови опустились, бледно-голубые глаза меланхолично смотрели в пол, губы плаксиво вытянулись. «Как в поцелуе, — отметил Руслан, — какая милая!»

Но запертая дверь стала серьезным препятствием. Стас готов был запустить дубовидом в стену, когда выяснилось, что через комнату с Людмилой не проходит ни одна из ветвей Карколиста. Должно быть, не случайно Черномор поместил пленницу в такую комнату. Может быть, опасался происков Котов?

«Сам напросился!» — подумал Стас и достал из ножен меч. Отполированный до зеркального блеска клинок сверкнул в скупом свете замковых бойниц.

Как он и предполагал, приоткрытая дверь оказалась кабинетом Черномора. Стас распахнул дверь и вошел внутрь, выставив вперед меч.

Чародей сидел за широченным письменным столом. Роскошная двухметровая борода покоилась на столешнице и свешивалась через край, загнутый когтем нос заставил вспомнить видение в облаках. Черномор был всецело поглощен чтением какого-то свитка, глаза воткнулись в текст, словно дротики. В пальцах старик сжимал пышное оранжевое перо неизвестной птицы, неторопливо делал пометки на листе пергамента.

Черномор поднял голову, цепкий взгляд впился в незваного гостя двумя липучками, нос возмущенно сморщился. Унизанные перстнями пальцы сложились в замысловатую фигуру, и из них метнулся луч света.

Стас почувствовал на груди легкое жжение, и луч иссяк Глаза чародея округлились, старик рывком вскочил со стула, уронив ворох свитков, и попятился к стене.

— Чего тебе надо, иномирец?! — вскричал он.

Стас поводил перед собой мечом. Ощущения собственного могущества туманили сознание. Сильнейший чародей Лукоморья трепещет перед ним, загадочным иномирцем! Между тем Стас не чувствовал злости к жалкому старику, нужен был только ключ от тюремной комнаты. Новый план родился сам собой.

— Черномор, — сказал Стас, улыбаясь, — знаешь ли ты, что Руслан, жених Людмилы, разбудил Горыныча?

— О-о-о, — Черномор схватился за голову, словно в приступе головной боли, — пропал я, несчастный, гореть мне теперь в пламени…

— Руслан стоит сейчас во дворе замка.

Черномор отнял руки от головы, глаза подозрительно уставились на студента.

— Зачем ты мне это говоришь, иномирец?

— Руслан ждет, что я отсеку тебе бороду, и он вызволит Людмилу. Но я решил по-другому. Теперь Людмила тебе без надобности, отдай мне ключ от ее комнаты, и останешься жив!

Черномор, все так же недоверчиво глядя на гостя, достал из кармана халата медный ключ и бросил Стасу под ноги.

— Забирай!

— Теперь слушай внимательно, — сказал Стас, поднимая ключ. — Горыныч припаркован под соседней горой и ждет команды Руслана. Сам же Руслан, безоружный, ждет во дворе. Разбирайся с ними как пожелаешь, а мне пора. Привет от Яги!

Вот так! Пусть теперь буржуй сражается с чародеем. Пора прекращать свое участие в этой заварушке и идти спасать заслуженную принцессу. Вряд ли Руслан одолеет старикашку, а если и победит, то уж точно не выберется из Лукоморья.

Ключ легко повернулся в замочной скважине. Людмила подняла голову на звук, голубые глаза расширились в удивлении и, как показалось Стасу, восторге. Она поднялась с подушки и спросила:

— Кто ты?

— Я Стас, фотограф с вашей свадьбы! Я пришел спасти вас!

— А где Руслан?

— Он… — Стас почувствовал скользкость момента, словно наступил на банановую кожуру. — Он погиб, Людмила Георгиевна. Пойдемте, я верну вас домой.

— Как? Как погиб? — Людмила отпрянула от протянутой руки Стаса.

— Он сорвался, когда Черномор летел с вами.

— Но я видела, как он упал в речку, а он хороший пловец… неужели?

Придумывать подробности несуществующей смерти жениха на скорую руку было рискованно, и Стас попытался сменить тему:

— Скорее, Черномор может вернуться в любую секунду!

— Да-да. — Людмила последовала за студентом в раскрытую дверь.

Стас извлек дубовид и чертыхнулся — ближайшая ветвь проходила этажом ниже. Он взял Людмилу за руку и побежал вниз по лестнице.

— Можно помедленней, мне больно! — сказала Людмила, пытаясь вырваться из хватки Стаса.

— Не время отдыхать, — отрезал Стас, — скоро мы будем в безопасности.

— Хорошо-хорошо. Но все-таки как ты узнал, что Руслан погиб? Может быть, он выжил?

— Нет! — рявкнул Стас.