Искатель, 2018 №8

— У Горыныча была, — всхлипывая, ответила девушка, прижимая к глазам голубенький платочек с красными сердечками по кайме. — Чемоданы его не нашлись, но есть надежда, что их в Анталье забыли отправить, и может быть, там отыщут и вернут.

— Понимаю, это эпохальное событие, но все-таки оно не стоит твоих слез.

Настенька высморкалась и сделала неубедительную попытку приободриться.

— И ты тоже попала под раздачу?

Настенька кивнула.

— А ты за что? Такая исполнительная и трудолюбивая.

— За обращение к сознательным гражданам города. Вы помните его?

Никита его помнил и не раз успел о нем пожалеть.

Сознательные граждане откликнулись на призыв и бесперебойно звонили в редакцию. В подавляющем большинстве случаев подозрительными оказались тещи. В остальных — соседи.

И ни одного звонка по существу.

— Ты уж прости меня, Настенька, что я втянул тебя в это дело, — сказал Никита.

— Ничего, Никита Константинович, — утирая слезы, сказала девушка.

— Зато мы с тобой сделали хорошее дело, — решил приободрить ее Никита. — Ведь с тех пор не произошло ни одного убийства. Так что мы с тобой первые, поступившие как сознательные, ответственные люди перед гражданами нашего города.

— А сознательным в этом мире тяжелее всех приходится, — вздохнула девушка.

— Улыбнись, Настенька. Ты такая хорошенькая. У тебя вся жизнь впереди. А этот вздор вместе с Горынычем перемелется и выпадет в осадок. Ты быстро про это забудешь.

— Правда? Впервые лицо Настеньки озарилось надеждой.

— Ну конечно же!

— Спасибо вам, Никита Константинович.

— За что?

— С вами легко становится. Вы даете надежду.

«Лишь бы ты не обманулась в своих надеждах, — подумал Никита. — Да хранит тебя Господь!»

Никита нагнулся и поцеловал ее в щечку. Девушка расцвела.

И тут же спохватилась.

— Как же я могла забыть!

— Что именно?

— Вас спрашивал человек по объявлению. С очень странным голосом.

— Да ну?

— Обещал перезвонить. В двенадцать.

До двенадцати еще оставалось время, а Никите некуда было спешить. Он решил дождаться звонка.

В двенадцать раздался звонок. Трубку взяла Настенька и, выслушав, протянула ее Никите.

— Вас, Никита Константинович. Он.

— Слушаю.

Голос действительно оказался странный.

Он проскрипел:

— Ты хотел узнать о подозрительных людях в связи с убийствами Смагина и Рогова?

— Ну, хотел, — ответил Никита, одновременно думая о том, как человеку удается изменить свой голос до неузнаваемости.

Ну да, конечно! Для этого есть специальные приспособления, и не приходится самому пыжиться. Он не раз видел это в кино.

— Я могу дать списочек всех лиц, причастных к этим убийствам.

Надо же! Целый список.

— Секундочку. Я возьму карандаш и лист бумаги, — сказал Никита и не шелохнулся.

Еще накануне он похоронил для себя эту тему.

— Это не телефонный разговор, — резко возразил неизвестный.

— Хорошо. Приходите к нам в редакцию.

— Не-ет, — с очевидной издевкой возразил он. — Придешь ты.

— Куда?

— Пивную знаешь, где семерка делает круг?

Никита понял, речь идет о трамвае 7-го маршрута. О его конечной остановке.

— Ну?

— Будь там завтра в это же время.

— Хорошо. Буду.

За этим последовали короткие гудки. Никита недоуменно посмотрел на трубку и вернул ее Настеньке.

У девушки было напряженное лицо.

— Это о том? — спросила она.

— Да, похоже.

Никита ушел из редакции в тревожном состоянии. Весь день он думал о том, как поступить.

Идти или не идти? Почти гамлетовский вопрос.

С одной стороны, его подстегивало любопытство. С другой стороной было хуже.

А вдруг это розыгрыш и он станет предметом насмешек?

Уволенный репортер криминальной хроники, несостоявшийся инспектор по ДЭЗам и теперь простофиля, клюнувший на примитивную наживку. Не слишком ли много?

Никита решил все выбросить из головы.

Не получилось. Новые мысли досаждали ему.

А если это убийца и придет он на встречу единственно за тем, чтобы с ним разделаться? Что тогда?

Теперь он обязан думать не только о себе, но и о Светке тоже. Не оставаться же ей вдовой, не вступив еще в брак!

Чем ему грозит их встреча с этой точки зрения?

В этой пивнушке на заводской окраине всегда полно народа. А где еще трудовому люду коротать время, свободное от работы? Казалось бы, ему там ничто не угрожает.

Есть только одно «но»: он Никиту знает, Никита его — нет.

Он может пырнуть его ножом и в сутолоке скрыться.

Может, предупредить Серегу?

А если это розыгрыш?

Он обхохочется.

Никита пришел домой — его домом стала квартира Светланы — и удивился, увидев ее там задолго до окончания рабочего дня. Она готовила обед на кухне.

— Ты ничего рассказать мне не хочешь? — спросила Светлана, войдя в комнату.

Никита пожал плечами.

— Нечего.

— Ну-ну… Кстати, как у тебя завтрашний день?

— А что?

— Мне нужна будет твоя помощь.

— Когда?

— С утра.

— Извини, с утра я буду занят. У меня встреча по работе.

— Во сколько?

— В двенадцать.

— Когда думаешь освободиться?

— Думаю, к часу буду свободен.

— Ну и отлично. Тогда созвонимся.

Светлана повеселела. Вечером они пошли в кино.

21