Искатель, 2019 №5

— Определенно могу сказать одно, что принесенные бумаги написаны одной рукой, а вот это, — он указал на предсмертную записку, — подделка. Немного изменен наклон букв, завитки кто-то старался скопировать, но вот здесь, например, не вышло.

— Спасибо, — пролепетал Жуков. — Я доложу Ивану Дмитриевичу.

— Передавайте мой поклон господину Путилину, рад буду видеть его в моей лаборатории.

Путилин по дороге на службу заехал в анатомический театр.

— А ведь вы, Иван Дмитриевич, оказались правы, — сразу приступил к делу доктор. — Если б вы не выразили сомнения, голубчик, я просмотрел бы. На шее одна борозда, признаков борьбы и отравления нет, по всем приметам человек решил свести счеты с судьбою добровольно. Ан нет, под волосами я след обнаружил. Данного господина сперва ударили длинным круглым предметом, наподобие дубинки, обернутой мягкой тканью или кожей, и в бессознательном состоянии надели петельку. А гримом сей господин не пользовался. Более добавить ничего не могу.

— Этого вполне достаточно. Теперь мне понятно, что произошло. Преступник хитер. У меня сейчас одна забота, чтобы он не ускользнул от правосудия.

— Отчет, Иван Дмитриевич, пока не готов, но к обеду пришлю с курьером.

— Можно теперь не спешить, мне важен был ваш вывод.

Войдя в кабинет, Иван Дмитриевич подошел к окну. День обещал быть жарким, на небе ни единого облачка. По булыжной мостовой с грохотом катились повозки. Но мысли Ивана Дмитриевича были далеко. Либо искомый Хлестаков заметил агентов и решил поиграть с ними, либо он настолько хитер, что продумал несколько ходов наперед. Узнал от кого-то о поисках однофамильцев по определенным приметам, даже если и что-то отрывочное услышал, смог сообразить. Если так, то с Сергеем Ивановичем был знаком, хотя бы и шапочно. Может, сталкивался с ним в каком-нибудь клубе или в ресторации, которых пруд пруди… Вот и получается, что преступник известен, а взять его все равно нет возможности — нет доказательств. Бывшие подельники опознать в лощеном господине своего главаря не сумеют, слишком хорошо тот гримом пользуется. Прямо-таки артист!

— Иван Дмитрич, есть новости, — оповестил Жуков, приоткрыв дверь.

— Заходи, раз голова вошла.

— Иван Дмитрич, Евгений Федорович кланяться велел.

— Спасибо, а дело?

— Последнее письмо писал не наш покойник.

— Я так и думал. Так и думал, но связать наших Хлестаковых пока не могу.

— Я порасспросил своих агентов, — продолжал Михаил. — Так вот, они могли встретиться либо в купеческом клубе, либо у Александра Павловича, нашего третьего Хлестакова, к которому вчера судебный следователь с помощником прокурора нагрянули и игроков арестовали. Я проверил по счетной книге: все три однофамильца там указаны. За рулеткой они и могли познакомиться.

— Тогда понятно. Добавь для слежки агентов. Я должен всё знать.

— Сделаем.

Вечером Жуков докладывал: Дмитрий Львович живет по старому расписанию: днем к Палкину, вечером в клуб. Но сегодня в руках нес портфель.

— Это интересно. Завтра пообедаю в ресторации Палкина и посмотрю на нашего подозреваемого.

Когда Хлестаков вошел в залу палкинской ресторации, Иван Дмитриевич уже занял удобное место — лицом ко входу. Он видел, как тот вальяжно прошествовал к столу. Вышколенный официант в белоснежной рубашке склонился перед постоянным посетителем, излучая радость. Потом, словно за спиною выросли крылья, прямо-таки полетел выполнять заказ.

К Путилину подскочил с полупоклоном Жуков, переодетый официантом, прошептал что-то на ухо. Иван Дмитриевич отмахнулся от него и продолжил трапезу.

Через полчаса Дмитрий Львович Хлестаков поднялся из-за стола, скользнул взглядом по залу. Начальнику сыска показалось, что глаза его недобро загорелись, случайно встретившись с путилинским взглядом. Взяв коричневый кожаный портфель, Хлестаков пошел по направлению к туалетной комнате. Иван Дмитриевич напрягся и показал глазами Жукову: смотри в оба.

Через пять минут подозреваемый возвратился за стол. Путилину показалось, что портфель стал как будто тоньше.

Остаток дня прошел по заведенному Дмитрием Львовичем распорядку: послеобеденный отдых, переодевание — и в клуб.

Иван же Дмитриевич, покинув ресторацию, осмотрел, куда выходят окна туалетной комнаты, где находятся двери, за коими открывается задний двор.

На следующий день, когда господин Хлестаков пришел обедать к Палкину. Иван Дмитриевич занял наблюдательный пост во внутреннем дворе ресторации. Через некоторое время из дверей черного хода вышел старичок в поношенном пиджаке с нечесаной бородой и в картузе. Путилин приказал его задержать.

— Приветствую вас, Дмитрий Львович, — с улыбкой произнес начальник сыскной полиции.

— Ась, — приложил ладонь к уху старичок. — Не слышу, мил человек, глуховат я.

— Может, не надо притворства? — спокойно сказал Иван Дмитриевич. — Я знаю, лицедействовать вы умеете не хуже иного артиста. Приоделись вы хорошо, но туфельки новые в портфель, видно, не вошли. Слишком они выделяются из вашего гардероба.

— Надо бы вчера уехать, — процедил Хлестаков, срывая бороду. — Да что говорить — скупой платит дважды.