Искатель, 2019 №6

Лодка шла неровными рывками, волны били в правый борт, уключины надрывно скрипели. Виктор лежал навзничь, не замечая, что одежда на спине намокла от воды, плескавшейся на дне лодки. Из серого неба в лицо ему летел дождь, мешая смотреть. Но он был рад дождю: ему нестерпимо хотелось пить, а капли хоть и не попадали в пересохший рот, скупо увлажняли горячие губы. Он облизал их, приподнял голову и увидел Анну, которая безостановочно работала веслами. Она обернулась, сверяя направление, и заметила взгляд Виктора. Кивнула ему, улыбнулась и что-то сказала, но он не расслышал из-за скрипа уключин и шума надвигающегося шторма.

Дмитрий ИВАНОВ АСЛИ

1. Встреча

По-видимому, на свете нет ничего, что не могло бы случиться.

Марк Твен

В город пришла настоящая летняя жара, хотя на календаре была лишь первая неделя мая. Люди скинули с себя порядком надоевшие теплые вещи и наслаждались солнечным теплом. Хотя встречались еще такие, кто по привычке носил куртку. Объясняли это желанием тщательно следить за своим здоровьем, ведь в такой одежде было намного больше датчиков, реагировавших на изменение пульса, температуры, количества потраченных калорий и многих других параметров, которые моментально обрабатывались, сравнивались и автоматически выдавали сообщения на личные устройства, а при наличии больших отклонений — и в участковый медицинский центр.

Алекс решил не ехать на беспилотном электротакси, а просто стоял на движущейся в сторону центра дорожке, обратив лицо к яркому солнцу. Путь его лежал в кафе, которое называлось «По-старому». Это было ретро-заведение, где посетителей обслуживали обычные люди, а не бездушные роботы (которые, в основном, были почему-то в виде девушек), и не было сенсорных экранов для заказа блюд. Ему хотелось излить душу живому человеку, тем более был повод, и очень обидный.

Дорожка, на которой стоял Алекс, соединилась с другой, которая через несколько десятков метров свернула за угол. Она отличалась цветом, показывая, что направление сменится на перпендикулярное. Алекс перешел на нее и продолжил двигаться, свернув с тенистой аллеи навстречу высотным зданиям делового центра.

Вот и кафе. Алекс сошел с дорожки и открыл дверь. Многие уже забыли, что раньше двери открывались вручную. Но здесь все было как в прошлом веке. Такой антураж ему очень нравился. Народу было совсем немного для трех часов дня. В это время заканчивали работать служащие-люди, так как по новому трудовому кодексу рабочий день не мог превышать шести часов, включая перерыв на обед. До введения кодекса было проведено множество исследований, выявивших, что люди могут качественно и не утомляясь работать именно в течение такого времени. На роботов это положение не распространялось, так как они могли бы работать (а возможно, где-то и работали) и по нескольку суток до профилактики или техосмотра.

За столиками сидело несколько человек. Алекс обратил внимание на двух девушек в модных платьях-хамелеонах, периодически менявших цвет и яркость, — последний писк моды. Он прошел мимо девушек к бару и сел на круглое сиденье.

— Привет, Макс!

— Добрый день, Александр! Давно не заходили.

— Не было времени, но теперь, видимо, его будет полно…

— Вот как! Вам как обычно, богатый протеином?

— Нет, сейчас мне другое хочется…

— Предложить что-нибудь с алкоголем?

— Да, хоть и не стоит заливать неприятность вином, все же приготовь мне фирменный коктейль.

Макс принялся трясти шейкер..

— Попросили написать заявление об уходе, — объяснил свое настроение Алекс. — Больше во мне компания не нуждается, и вскоре я со всеми почестями пополню ряды «free».

Алекс взглянул на девушек. Они притопывали в такт музыке.

— Ты извини, что говорю о своих проблемах, — продолжал Алекс. — Просто и пообщаться-то сейчас не с кем. А обида не отпускает.

— Ну, может, оно и к лучшему. — Макс вылил коктейль в бокал и украсил его долькой апельсина. — Большинство людей вообще никогда не работали и чувствуют себя замечательно. Пособия большие, хватает даже на путешествия. Правда, многие совсем обленились. Сидят себе в виртуальном мире и, наверное, забыли, что есть еще реальный. Кстати, а где вы работали, если это не секрет?

— Вообще-то секрет, но что уж теперь… — С непривычки алкогольный коктейль ударил в голову. — В ЦБИ.

Аббревиатура расшифровывалась просто: Центральный биологический институт. Основная исследовательская компания страны. Его сотрудники считались элитой и получали очень большие гонорары.

— Ого! Серьезная организация!

Если бы Алекс взглянул на датчик на запястье, то увидел бы участившийся пульс. Но Алекс был погружен в себя. Обида не отпускала.

Макс извинился и подошел к девушкам, чтобы наполнить их бокалы.

Датчик Алекса стал мигать красным, что означало превышение допустимой нормы алкоголя. Плевать! Сегодня четверг — конец рабочей недели, да и вообще следующая рабочая неделя будет последней. Заявление о его переходе в свободные граждане уже подписано. Тут Алекс ощутил легкое прикосновение к руке.