Искатель

— А вы смешные! И как вы собираетесь переправляться, стоя здесь? — с комичной серьезностью поинтересовался щенок, у которого белые пятна красовались не только на животе, но и на груди, и на плечах, и который, видимо, являлся в троице заводилой. По разному окрасу можно было предположить, что эти щенки из разных семей. — Поторопитесь, Горач Зубастый уже возвращается. Работы много и ждать замешкавшихся наша стая не будет.

Остальные согласно закивали, явно копируя манеру поведения своих родителей и стараясь выглядеть солидно не по возрасту. Но тут их спугнула Фурия. Громадная по сравнению с щенками голова дикоши плавно и бесшумно высунулась из кустов рядом и фыркнула крайнему в ухо. С испуганным визгом вся троица тут же сорвалась с места и унеслась к пристани.

— Ты поаккуратнее, — посоветовал Ранилак, продолжая улыбаться, как ни в чем не бывало, но это было лишь маской, я видел, как он напрягся. — Тут к детенышам крайне деликатный подход. Лучший способ испортить отношение с гхэллами — обидеть их отпрысков. Однако, мешкать действительно не стоит. Раз щенята уже здесь, значит, их папаша недалеко. Это обычная практика. Игроки на острове сдают сырье сборщику, чтобы освободить руки и продолжить добычу, а щенки ради экономии времени помогают родителям перенести груз с «крыла» к глинникам.

— Ты прав, вижу парус, — кивнул я, бросив взгляд вдаль, где на сероватом облачном слое между островами проступило крошечное, с булавочную головку, беловатое пятнышко, словно капля сильно разбавленного водой молока.

— А хорошее у тебя зрение, Зуб, я вот пока ничегошеньки не вижу, — с легкой завистью вздохнул Ранилак.

Или цветовосприятие другое, подумал я про себя. Даром что ли мы из разных людских ветвей… А может, на зрение как-то влияет сочетание полученных навыков, например, Теневой взор проявляется не только в темноте.

Мы двинулись к пристани, на которой трое щенков крутились вокруг линарца, бесцеремонно разглядывая его со всех сторон. И заодно опасливо посматривая в сторону Фурии, которую я предусмотрительно заставил двигаться за своей спиной. Их любопытство разрывалось между двумя новыми объектами. Впрочем, Риста они наверняка уже видели раньше. Получается, они на всякий случай искали у него защиты от моей дикоши, зверя совершенно незнакомого? Забавно.

Линарец на бурную суету щенков вокруг себя не обратил внимания. Коротким резким движением развернул корпус и голову в нашу сторону и снова замер механическим истуканом.

— Привет, Рист, — с деланным дружелюбием начал Ранилак, когда мы, наконец, вступили на настил пристани. — Извини, что путаем тебе планы, но сейчас…

— Очередь принадлежит Ристу, — перебил линарец вибрирующим механическим голосом, в котором не было ничего живого. Словно заговорил робот.

— Ты ошибаешься, — с вежливой улыбкой продолжил маг, дав мне знак не вмешиваться. — Горач уже переправляет нашу группу прямо сейчас. Этот рейс для нас двоих и питомца. Но, если не возражаешь против компании, то и для тебя найдется местечко.

— Очередь принадлежит Ристу! Рист не любит попутчиков! — Хвост линарца гибкой пружинящей змеей взметнулся над плечом и поблескивающим металлом острием, словно пальцем, ткнул сперва в мага, затем в меня. — Вы Ристу не нужны.

— Ты, кажется, не понял…

— Кого из вас Рист должен убить, чтобы прекратить этот треп?

Однако… Серьезное заявление. Но я промолчал, предоставив разруливать ситуацию Ранилаку. Он лучше знает, как и этого типа, так и местные «культурные» особенности.

— Здесь щенки, приятель, — Ранилак демонстративно перехватил жезл поудобнее. Маг оказался не робкого десятка, хотя сам только что расписывал возможности линарца и его характер. — Предлагаю обойтись без боевых действий.

— Тем более, что остров большой и заданий на всех хватит, — пришлось встать рядом с Ранилаком и дать понять, что в стороне не останусь. А Фурия под прикрытием зарослей по широкой дуге бесшумно двинулась в обход, чтобы зайти к линарцу в тыл. На всякий случай. Но по чату я постарался остудить мага:

Ранилак, зачем лезть на рожон? Пусть летит. Подождем следующего рейса. На кону серьезное дело и час времени ничего не решит. Сам только что говорил, что ссориться с ним не стоит, а драка нам может навредить.

Ты прав. Извини. Но этот синтет уже у всех в печенках сидит и будет лучше, если он останется позади… Я еще не все о нем рассказал.

— Не хватит, — прогудел линарец, поблескивая черными фасетками глаз. — Заданий на всех не хватит. Череп Властелина — не для слабаков. Как только кто-то из вас умрет, остальным понадобится помощь Риста. И Рист должен быть рядом.