Искатель

Неимоверно осторожно, не сразу и с матюками Кел ухитряется переодеться в чистое. Когда выходит из уборной, Трей пытается выучить Нелли переворачиваться лежа, употребляя для этого остатки бекона. Деньги на удачный исход этих усилий Кел ставить не стал бы, Нелли не кажется ему умнейшей собакой в округе, но у малой уйма настойчивости, а Нелли рада потакать ей, лишь бы не истощалось внимание к ней – и бекон.

– Нос у вас получше, – замечает Трей.

– По ощущениям тоже, – говорит Кел. – Вроде бы.

Трей описывает круги кусочком бекона, но Нелли на это лишь прыгает и клацает зубами.

– Бросите искать Брена?

Келу не хочется признаваться ей, что после вчерашней ночи бросить уже не удастся. Остин и его ребята не спустят им с рук то, что одного из них Трей подстрелила.

– Не-а, – говорит он. – Я не люблю, когда кто-то нарывается.

Ждет, что малая разразится вопросами о его планах расследования, но ей, похоже, большего от него и не надо. Она кивает и вновь принимается махать беконом у Нелли перед носом.

– Сдается мне, у тебя лучше получится дрессировать тех кроликов из морозилки, – говорит Кел. Ее будничное доверие трогает его так глубоко, что приходится сглотнуть. Сегодня утром Кел, похоже, сделан из зефира. – Оставь несчастную бестолковую собаку в покое и вымой посуду. Я одной рукой не справлюсь.

Когда Лена возвращается, уже почти одиннадцать. Примерно в это время Март обычно устраивает перерыв на чай. Кел забирает купленное вчера печенье и собирается в путь, пока соседу не взбрело в голову заявиться сюда самому. Он наверняка слышал выстрелы, хотя, возможно, не смог определить откуда. Кел желает дать Марту понять со всей ясностью, что не имеет к ним никакого отношения.

– Прими ванну, – говорит он Трей, уходя. – Полотенце я тебе оставил в уборной. Красное.

Трей отрывает взгляд от Нелли.

– Вы куда? – настойчиво спрашивает она.

– Дела есть, – отвечает Кел; Лена, устроившаяся рядом с Трей на полу, чтоб наблюдать, как продвигается обучение, молчит. – Вернусь через полчаса или около того. Помойся за это время уж пожалуйста.

– А иначе что? – с интересом спрашивает Трей.

– Хуже будет, – отвечает Кел.

Трей бестрепетно закатывает глаза и вновь берется за собаку.

Колено у Кела более-менее успокоилось, до Марта его хватит, хотя осталась хромота, которая, по ощущениям, сколько-то продержится. Отойдя по дороге достаточно, чтобы не видно было из окон, Кел прячется у изгороди от прямого дождя, меняет настройки в телефоне, чтобы скрыть свой номер, и звонит Остину – разумно предположить, что тот уже проснулся. Звонок переводится надменной женщине-автоответчику, ее голос кажется Келу разочарованным. Кел сбрасывает звонок, не оставив сообщения.

Дом Марта, притаившийся среди полей, за пеленой дождя смотрится серым и заброшенным, но Март с Коджаком открывают дверь.

– Эй, – здоровается Кел, протягивая печенье. – Ездил вчера в город.

– Батюшки мои, – говорит Март, оглядывая его с головы до пят. – Вы гляньте, кого принесло. Ты что с собой натворил вообще, Миляга Джим? Бандитос на тебя напали?

– Упал с крыши, – горестно отвечает Кел. Коджак обнюхивает его осторожно, поджав хвост, – остаточного запаха крови и адреналина чистая одежда не устранила. – Залез проверить черепицу после того ветра, но не так я ловок, как раньше. Нога сорвалась, и я рухнул.

– Хорош заливать. С Лены Дунн ты упал, – говорит ему Март, похохатывая. – Оно того стоило?

– Ой, дядя, брось, – говорит Кел и трет шею, застенчиво улыбаясь. – Мы с Леной дружим. Ничего такого.

– Ну уж какое оно там у вас ничего, оно уже две ночи кряду. Думаешь, мне глаза отказали, вьюноша? Или соображалка?

– Мы болтали. И все. Допоздна. У меня есть эти, как их, для гостей… надувные матрасы…

Март ржет так надсадно, что ему приходится уцепиться за дверной косяк.

– Болтали, а? Я и сам с женщинами болтал, бывало, в свое время. Скажу тебе так: никогда не позволял я им сироткой спать на надувном матрасе. – Уходит в кухню, машет Келу пачкой печенья, чтоб шел следом. – Заходи давай, чаю выпей, изложишь подробности.

– Она шарашит обалденную яичницу с беконом на завтрак. Вот и все подробности.

– Не похоже, что вы много чего наболтали, – говорит Март, включая чайник, выставляет чашки и заварник-далек. Коджак плюхается на свой коврик перед очагом, настороженно приглядывая за Келом. – Это братья ее тебя так отделали?

– Ой-ёй, – говорит Кел. – У нее есть братья?

– Ох божечки, еще какие. Три здоровенные обезьяны, башку тебе оторвут, как завидят.

– Блин, – говорит Кел. – Все же придется слинять отсюда, похоже. Извини за те двадцать дубов.

Март прыскает и сдается.

– Насчет тех ребяток не волнуйся. Им ума хватит не лезть промеж Леной и тем, чего она хочет. – Бросает в далека щедрую горсть чайных пакетиков. – Скажи мне одно, и ни слова больше: буйная она?

– Это ты лучше у нее спроси, – чопорно отвечает Кел.

– Постой-ка, – говорит Март, осененный мыслью, и косматые брови его взмывают, – так вот что с тобой стряслось, а? Лена тебя тюкнула пару раз? Я б решил, у ней будь здоров хук справа. Фетиш ейный такой, что ли?

– Нет! Иисусе, Март. Я просто упал с крыши.