Искатель

— Это совершенно бессмысленно, Кора, ты сама мне сказала, что уже выросла и должна это понимать. Можешь мне поверить, что лучшие следователи Империи осмотрели в этой системе каждый камень, но нашли лишь космическую пыль. А сейчас, по прошествии стольких лет, ты не найдёшь там даже и её. Но, зато, сама станешь отличной мишенью для недоброжелателей. Девочка моя, я не хочу потерять и тебя, как уже потерял твоих родителей. Пообещай, что будешь благоразумной.

— Хорошо, дядя, — чтоб не расстраивать его ещё больше, сказала она. — Но значит и Вы не верите, что это был несчастный случай? Но почему тогда обманули всех и заявили совершенно другое в официальных сводках?

— Так было лучше для Империи, убийство твоего отца вызвало бы ненужные волнения, могли вспыхнуть бунты с требованием покарать виновных, начаться гражданская война, — растолковал ей словно шестилетней школьнице либер-регент. — Тем более у нас нет никаких доказательств.

— Но это не отменяет того, что нужно найти убийц и покарать их, — воинственно произнесла девушка.

— Мы пытаемся, Кора, и если когда-нибудь найдём, то они не уйдут от возмездия, — заверил он её. — А сейчас тебе нужно усердно заниматься, чтобы по достижении своего двадцатилетия взять управление Империей на себя. Я уверен, что ты, девочка моя, когда-нибудь сможешь не менее достойно продолжить дело своих родителей. А я наконец-то смогу со спокойным за судьбу Империи сердцем уйти на покой.

В тот день, выйдя из кабинета дяди, Кора твёрдо решила, что когда она возьмёт власть в свои руки, то непременно выяснит всю правду, если никто кроме неё не в состоянии это сделать. А сейчас и вправду нужно идти учиться, ведь, кто знает, какие навыки для этого ей могут понадобиться.

* * *

Либертийская Империя, система С-1313, торгово-добывающая станция КС-436 «Отшиб», нижний уровень, сектор № 1, дом коменданта станции.

Я стоял посреди подвала дома коменданта и в оцепенении слушал, как тот ведёт обратный отсчёт. Действительно, положению нашему было не позавидовать: мы находимся в меньшинстве, единственный путь к спасению перекрыт, и вот-вот к нам сюда прилетит смертоносная плазменная граната.

— Два…, - между тем продолжил обратный отсчёт хозяин дома. — И если вы думаете, что я блефую или мне настолько жалко свой подвал, то вы глубоко ошибаетесь. Награда, которую я получу от кат-шийцев за ваше устранения, перекроет все неудобства.

А вот это было что-то новенькое, значит этот негодяй всё же сдал нас котам. И это несмотря на то, что мы выполнили его условия.

Быстрее всех сориентировалась Лана. Она посмотрела на Улию, затем показала наверх и сделала жест, означающий болтливый язык. Что мне нравилось в нашей веснушчатой непоседе: когда было нужно, она умела становиться крайне серьёзной и не задавала лишних вопросов.

— Барон, мы согласны сдаться! — громко заявила она.

— Вот так бы сразу, совсем другой разговор, — обрадовался хозяин дома, который наверняка, несмотря на заверения, не слишком хотел тут всё разрушать. — Тогда бросайте оружие и медленно по одному поднимайтесь сюда.

— Ээ, Барон, не так быстро, у нас есть несколько условий, — не согласилась с ним Улия.

— Какие ещё условия…, - возмутился тот, но наша бестия ловко вклинилась в его недосказанную фразу.

— Во-первых, хотелось бы заранее знать, что ты планируешь с нами делать? — поинтересовалась та.

— Всё просто: рабынь накажу, твоих друзей из СОИ я отдам кат-шийцам, контрабандиста с дружками продам на рудники в Халифат, а ты останешься у меня и будешь делать всё, что я пожелаю, пока мне не надоешь.

Пока шёл этот разговор, эльфийка не стала терять времени, и метнулась ко мне. Ничего не говоря, схватила за руку и нажала на моём браслете несколько кнопок. После чего, не отпуская мою руку, вновь посмотрела на Улию и показала движением купол над головой.

Та понимающе кивнула. И все мы стали смещаться в сторону наших друзей.

— Собирайтесь все вместе, как можно плотнее, — уже в голос заявила эльфийка, быстро сталкивая всю нашу пёструю толпу из служанок Барона и наёмников Валдо в одну кучу.

— Эй, что Вы там задумали? — недовольно закричал хозяин дома, подозревая неладное. — Всё, мне это надоело, прощайте неудачники!

Я приготовился к взрыву, но его не последовало, по крайней мере рядом с нами в подвале. Зато на верхнем ярусе в этот момент что-то сильно загрохотало. Неужели Барон не смог попасть гранатой в люк, и та отрекошетила обратно. Это было бы просто невероятным везением, и отличной иллюстрацией русской поговорке: «не рой яму другому, сам в неё попадёшь».

— Выбирайтесь оттуда скорее, — вдруг раздался в динамике голос Оттара. — Пока вы с ним болтали, я смог перезапустить оружейные системы в холле и взял под свой контроль, путь наверх свободен.

— С Бароном тоже покончено? — гравожадно поинтересовалась Улия.

— Но у него с собой оказался весьма толковый защитный генератор и он успел уйти, — с сожалением произнёс наш инженер.