Искатель артефактов (СИ)

На то, чтобы добраться до Суходола у путников ушло почти два часа. Была глухая ночь, небо заволокло тучами и начал понемногу накрапывать мелкий дождик. Деревня была давно заброшена. Еще шестнадцать лет назад Суходол первым принял на себя удар хорбарийцев. В отличие от Белограда, здесь многие дома были построены из бревен, поэтому почти все сгорели дотла, а на месте домов лишь стояли обугленные останки печей. Но все же путникам было где найти укрытие. Они разместили лошадей в двух соседних домах, а сами заняли несколько уцелевших домиков в северной части деревни. Альт взял Гордея и Трояна и отправился осматривать пустующие дома. В одном из уцелевших домов их ждала неожиданная встреча. Оказалось, что в Суходоле есть житель, пусть и всего один.

— Вы кто такие? — удивился старик, увидев Альта и его друзей.

— Мы путники. Едем из Магдабара в Белоград.

Старик рассмеялся, посмотрев на незваных гостей.

— Из Магдабара в Белоград сейчас только торговцы рабами ездят, а вы на них никак не похожи. Они бы сразу грубить начали да требовать что-нибудь. Им вечно что-нибудь да нужно. Нет, вы точно не торговцы.

— Ты прав дедушка, но по нашим следам идут те, о ком ты говоришь. Видишь ли, мы освободили больше сотни рабов, а торговцам в Магдабаре это не понравилось.

— Ох, накликали же вы бурю! — воскликнул старик. — Но, если в моих силах будем вам чем помочь, помогу. Я этих терпеть не могу.

— А ты что же, живешь здесь?

— А где ж еще жить-то? — отозвался старик, — я уже старый и никому не нужен. Торговцы рабами иногда захаживают сюда, да меня не трогают. Я им ни к чему. Вот и живу здесь.

— Мы если чем можем помочь, ты говори, отец, — пробасил Гордей, — наши ребята враз любую работу для себя сдюжат.

— Да вы лучше себя берегите, соколики, — ответил старик. — Я-то свое отжил, а вы еще молодые. Небось, былого величия Радоима и не помните-то.

Путники повесили головы и закивали. Гордею, самому старшему среди друзей, было всего семь лет, когда Радоим пал под натиском Хорбара. Путники поделились едой со стариком и отправился искать другое место для ночлега. Дозорных выставили сразу два десятка. Альт хотел остаться в числе первых дозорных, но Гордей отправил его спать. Парень и так вымотался за день, а рана забирала много сил.

— Иди отдохни, во второй смене тоже должен быть кто-то понадежнее, — посоветовал Гордей, — не стоит себя изнурять, если от этого нет смысла.

Поколебавшись немного, Альт отправился на отдых. Хлынул ливень, и стучащие по крыше капли дождя навевали сон. Закрыв глаза, искатель уснул. Но спать ему пришлось недолго.

* * *

— Рангир, нужно возвращаться назад! — Фатих, один из преследователей, пустившихся в погоню за торговцем, был обеспокоен. С востока надвигались черные тучи. С минуты на минуту могла начаться гроза, а мокнуть посреди степи, обдуваемым холодными ветрами, совсем не хотелось. К тому же, ливень мог спутать следы, и тогда они уже точно не догонят торговца с рабами.

— Ты слышал, что сказал Марид? — ответил другой хорбариец, который по всей видимости был предводителем отряда, — если мы вернемся ни с чем, он доложит Нариману и тот повесит каждого третьего болтаться на площади.

Фатих выругался про себя. Эти торговцы рабами совершенно забыли о всяком страхе и пользуются протекцией сатрапа как только могут. А Нариману все ни по чем, пока они платят тому ежемесячный налог по пятьдесят золотых каждый. Зато ни один торговец не помчался в степь за своими товарами. Послали добровольцев и даже часть городской стражи. Был бы Нариман, он бы вмешался, но Марид пользовался отсутствием сатрапа в городе и раздавал приказы как хотел.

В том, что ливень застанет их в пути, Фатих не сомневался. А вот в успехе погони у него возникли сомнения, и с каждой пройденной верстой они только увеличивались. Но отступать он не собирался. А что, если он станет одним из тех, чьи тела будут висеть на главной площади Магдабара? Говорят, один страж дворца сатрапа сбежал. Если их поход провалится, то Фатих намеревался поступить также. Тем временем, тучи нависли над преследователями и начал накрапывать дождь. Прошло всего пару минут, прежде чем он превратился в ливень. Передвигаться верхом стало неудобно, да и совершенно непонятно куда ехать, ведь не видно ни луны, ни звезд. Фатих посмотрел на небо и постарался рассмотреть Нарью, вторую луну, но за дождевыми тучами ее не было видно. Еще и этот пронизывающий холодный ветер, от которого никуда не скрыться…

Преследователи остановились.

— Что там? — спросил командир, приблизившись к авангарду.

— Мы потеряли следы, дождем размыло дорогу.

— Куда они могли отправиться?

— Все зависит от того, ждал ли их кто-то здесь, — ответил следопыт, — если их ждали повозки, они могут попытаться ехать, пока не размыло дорогу окончательно. По всей видимости, они хотят проехать через Радоим. Возможно, едут в Дивополье или Норгард.

— Он представился как купец из Дивополья, — ответил командир, — Значит, они будут пытаться добраться до Радоима и ехать по мощенной дороге?