Искатель артефактов (СИ)

— Не думаю, — признался следопыт, — скорее, они будут искать убежище поблизости. А из всех мест здесь подойдут только руины Суходола. Это в двадцати верстах отсюда.

— Ты понимаешь, что если мы ошибемся, то тебе не сносить головы? — пригрозил командир.

— Если они не в Суходоле, тогда их точно ждали, — ответил следопыт, — в таком случае, вся эта погоня — чистый фарс, и вы можете прямо сейчас возвращаться обратно и наказывать всех, кого пожелаете.

Командир стиснул зубы и посмотрел туда, где должны были скрываться путники.

— Веди нас к Суходолу, — скомандовал он.

Под утро старика снова разбудило ржание лошадей и голоса всадников.

«Никак путники собрались в дорогу», — подумал Микула, но что-то на сердце было неспокойно и подсказывало, что это не те путники, которых он встретил несколькими часами ранее. Взглянув в окно, он увидел, что дождь еще льет, поэтому они вряд ли покинули бы свои дома в такую погоду. Услышав хорбарийскую речь, он понял, что это работорговцы. В следующее мгновение в дверь постучали.

— Кому это не спится в такую рань? — проворчал он, открывая дверь, но незваные гости оттолкнули его в сторону и ворвались в дом.

— Старик, отвечай, видел ли кого-то этой ночью? — голос командира был тверд, словно сталь. Рангир пристально смотрел на старика и внимательно изучал его.

— Да кого же тут увидишь? — удивился старик.

— Видел или нет?

— Нет, — Микула развел руками.

На несколько секунд повисло молчание. Рангир продолжал изучать старика.

— Я слышал от хорбарийцев, которые были в Радоиме, что здесь объявился князь.

— Князь? — бровь старика вздернулась вверх, — Последний князь, которого я помню на своем веку погиб еще тогда, когда седых волос на моей голове было меньше, чем черных.

— Если ты меня обманул, то я сниму голову с твоих плеч и не посмотрю на седину, — командир вышел из дома, а остальные последовали за ним. Пройдя пару метров, он обернулся и скомандовал своим воинам, — обыщите все дома в этой деревне. Если здесь никого нет, возвращаемся домой.

* * *

В это время Гордей уже разбудил Альта. Остальные путники готовились к бою.

— Тут и для твоего посоха применение найдется, — прошептал Гордей.

Альт кивнул, но предпочел не рассказывать, что зарядов в посохе всего пять, и восстанавливаются они только со временем, да и то при попадании прямых лучей солнечного света — подрывать боевой дух не хотелось. Противники вымотались под дождем и промокли до нитки, и все же они покорно бродили по заброшенной деревне, обыскивая дома.

— У них промокли тетивы на луках, — заметил Троян, — а у нас сухонькие. Да и наши воины могут сражаться, прячась в укрытиях. А противники вынуждены атаковать нас, стоя под струями дождя.

— Но у них втрое больше людей, способных держать оружие, и они лучше подготовлены, — отозвался Гордей, занимая позицию возле двери.

— Хватит спорить, — вмешался Альт, — у нас все равно не выбора. Мы примем бой и будь что будет. Мы должны выстрелить первыми и вывести из боя как можно больше противников.

Альт вспомнил о капкане, найденном в лесу еще в первый день своего путешествия. Все это время он таскал его в своей дорожной сумке. Теперь пришло время, чтобы использовать его. Парень подошел к двери и установил капкан рядом с дверью так, чтобы открывшаяся дверь не зацепила его, но вошедший обязательно должен был пройти мимо него.

Хорбарийцы подобрались к дому, где скрывался Альт с друзьями. Лучники устроились возле окон и напротив двери. Остальные наготовили копья и рогатину и приготовились встречать врагов. Дверь вздрогнула, когда ее попытались открыть ударом ноги, но выдержала. Еще пару ударов, и она рухнула. Первый противник, который появился в дверном проеме, отлетел в сторону, получив в грудь удар огненного луча. Стрелы сорвались и полетели к своим целям, бродившим возле домов. Поднялась тревога. Беглецов обнаружили.

В первые секунды боя пало несколько десятков противников, не подозревавших о засаде. Но все же нужно отдать должное хорбарийцам. Им удалось собраться в боевой строй и пойти в атаку. То тут, то там возле окон и дверных проемов падали раненые или погибшие путники, сраженные меткими бросками копий или стрел. Воины врывались в дома и храбро сражались. Альт использовал все заряды посоха, отбрасывая противников, и теперь стоял в первом ряду, сомкнувшем щиты. Одно из вражеских копий нашло брешь и проскочило сквозь ряд щитов, ударив его в грудь. Кольчуга лопнула, и острие копья вонзилось в тело. Парень отступил назад и упал на колено. Его место тут же занял другой воин. Строй щитов снова сомкнулся.

Хорбарийцы отступали перед мощным напором противника. Но так было не везде. В некоторых домах беглецы защищались куда хуже. Гордей вывел своих воинов из дома и велел прижаться к стене, чтобы избежать окружения. Через некоторое время они объединились с другими воинами, скрывавшимися в соседнем доме. Пару минут спустя весь отряд воссоединился и сражался с преследователями.

— Где наш князь? Неужели он пал? — строй дрогнул. По толпе пробежала волна паники.