Искатель боли

— Я последняя, кто видел Таасима перед его исчезновением, — слегка дрогнувшим голосом попыталась объясниться Астра. — Думаете, мне приятно находиться в статусе подозреваемой? Считаете, что я не понимаю, чем мне это может грозить?!

— Прошу вас, успокойтесь, домина. Вас никто ни в чем не подозревает, — чрезмерно мягко ответил хозяин кабинета. — Вся эта процедура лишь формальность, которая необходима для отчета его императорскому величеству, и ничего более!

— Похоже, господин наместник, вам тоже не хватает Зрящего за спиной, — не удержалась от укола рыжеволосая, на что, впрочем, собеседник никак не отреагировал.

— Давайте не будем распаляться, домина, — примирительно склонил голову хозяин кабинета. — Попробуем все-таки начать. Итак, вы знаете, где находится Таасим Атерна?

— Нет.

Бросив мимолетный взгляд на Зрящего, наместник принялся скрипеть пером, делая какие-то собственные пометки.

— Вы видели Таасима в день его исчезновения?

— Да.

— Для чего вы встречались?

— Чтобы сходить к шлюхе.

Имперский вельможа попытался сохранить невозмутимое выражение на своем лице, но округлившиеся помимо собственной воли глаза выдали его удивление.

— Простите, домина, я все верно расслышал? Вы с наследником Атерна пошли… к шлюхе?

— Именно так, — невозмутимо подтвердила девушка, свято убежденная в правдивости своих слов.

— К сожалению, я не был готов к такому ответу, поэтому вынужден предупредить, что последующие мои вопросы могут показаться вам чрезмерно личными. Но на них все же придется ответить, домина.

— Я готова.

— Зачем вы ходили к блуднице в компании домина Атерна?

— Мы хотели подкупить ее, чтоб она продала нам одного своего клиента.

— И кто же он?

— Данмар, сын кузнеца. Аколит стихии воздуха.

— Хм… что-то знакомое… — наместник потер пухлый подбородок, но потом быстро поборол свою задумчивость и вернулся к делу. — А чем был вызван ваш интерес к этому человеку?

Прежде чем заговорить, Астра немного поколебалась. Сейчас наступал самый скользкий и опасный момент всего допроса. Если Зрящий почует от нее хотя бы намек на ложь, то наместник уже так просто не отцепится, и будет коршуном кружить над ней, выдумывая новые и новые вопросы, ответить на которые односложно не получится. Придется рассказывать все. Пока ее в самом деле не подозревают ни в чем конкретном и поэтому особо не усердствуют. Но стоит зародиться хоть единой искорке недоверия к ее словам, и все пойдет прахом. Тем не менее, ради Данмара Персус готова была рискнуть.

— Этот выскочка появился из ниоткуда и сразу же отличился на прошлогоднем вступительном испытании в Дивинатории, — принялась аристократка пересказывать заготовленную речь, в которой не было ни грамма неправды. — Сперва он одолел своего экзаменатора, которым и оказался Таасим, а потом спровоцировал словесный конфликт и со мной…

— Это ложь, — проскрипел Зрящий.

Наместник тут же оторвался от пергамента и уставился на девушку с вежливым вопросом во взгляде.

— Ладно, — скривилась рыжеволосая так, словно укусила лимон, — это я спровоцировала ту ссору! Так лучше?!

— Продолжайте, домина Персус, — удовлетворенно кивнул мужчина, пытаясь скрыть ладонью легкую ухмылку.

— Потом этот… Данмар унизил меня на глазах полсотни человек, не обнажив на Поединке Воли оружия. Так что, как видите, у нас были свои причины искать встречи с этим Аколитом.

— Но почему вы просто не вызвали его на дуэль, если так хотели поквитаться?

— Потому что мне хватило и одного поражения, — призналась Астра, почему-то в самом деле испытывав некоторое чувство стыда, вспоминая, как Данмар извалял ее на песке. — А если вы имели в виду Таасима, то он просто не мог показать, что семейство Атерна затаило обиду на какого-то простолюдина. Это бы выставило весь род как мелочных и мстительных людей, чего они себе позволить не могут.

— Но обида все-таки была? — Больше по инерции поинтересовался наместник, хотя эта тема лежала несколько в стороне темы их разговора.

— Молва разная ходит, — туманно ответила аристократка, — я не могу знать этого наверняка, а собрать слухи вы сможете и без моей помощи.

На самом деле, Данмар настоятельно просил Астру упомянуть о том, что семейство Атерна точит на него зуб. Неважно в каком контексте, просто лишь бы наместник сделал себе об этом зарубку в памяти. Думается, девушка справилась с этим более чем отлично, так что продолжать говорить на эту тему ей больше не обязательно.

— Что ж, ваша правда, домина! Так и что случилось, когда вы покинули распутницу? Как вы расстались с Таасимом?

— Я просто ушла оттуда, а он пожелал остаться. Больше я не видела ни его, ни эту потаскуху.

Повисла небольшая пауза, в течение которой имперский вельможа и Зрящий периодически переглядывались.

— Пожалуй, на этом можно считать нашу беседу оконченной, домина Персус, — изрек хозяин кабинета. — Спасибо, что нашли время для визита.

Аристократка было дело обрадовалась, что все уже закончилось, но тут ее осадил скрипучий голос старого целителя.

— Подождите! — Резко распорядился Зрящий таким тоном, будто это он был здесь наместником. — Я кое-что хотел бы уточнить!