Искатель Душ

– Мне было всего двадцать! Я жаждал чего-то существенного, чтобы оставить своё имя в веках. В то время у нас шла война с Рданом, новым городом, объявившим себя отдельным королевством. Война была затяжная, погибло много людей, и вдруг правитель Рдана предлагает заключить мирный договор. На выгодных для нас условиях! Мне было безразлично, как и почему это произошло. Я просто радовался удаче. Затем дела и вовсе пошли в гору. Город стал богатеть, экономическое и материальное положение улучшилось. Из среднего королевства Волтозара он превратился в зажиточную столицу Златый. За пятьдесят лет никакого мора, голода, чумы и войн. Будто беды обходили нас стороной. До этого момента.

– И чего вы добились? – спросила вдруг валькирия. – Люди гибнут! Всё, что накоплено и собрано за полвека, обратилось в прах за несколько дней. Мрак никогда не упускает своей выгоды и ничего не делает просто так.

– Я понял это слишком поздно. Тогда мне казалось, что пятьдесят лет – это много. Я не доживу до такого возраста. Тем более, народ и вправду считает меня достойным правителем. Они готовы стоять за меня насмерть.

– И вы, конечно, не хотите разрушать этот миф? – раздался голос Илия. – Был у нас такой один. Ксерк – король среди воров. Его тоже считали великим. Оказалось, что он купил пару мелких бесов у Тёмного в обмен на душу, и те выполняли за него всю чёрную работу. Кража артефактов, ценного имущества богатых королевств. За одну ходку он мог умыкнуть столько золота, что можно кормить целую деревню в течение нескольких лет. Как только воровская гильдия узнала об этом, его тут же изгнали, и остаток жизни он провёл не лучшим образом… – Илий замолчал, задумавшись о чём-то. – Не завидую я таким. Говорят, продажных в Аду не жалуют.

– Там не жалуют никого, – произнесла Дамира ледяным тоном. Ей не нравилась эта история.

– Такие души не очень-то дорого ценятся, – просветила всех ведьма. – Их цена – жизнь, которую теряют её обладатели. Поэтому внизу им и правда приходится несладко, демон пытается выжать всё, что можно. К тому же они забавляются тем, что напоминают своим жертвам за какие «грехи» их наказывают, – воцарилась тишина. Все изумленно смотрели на Эльду. – Я просто прочитала чуть больше, чем призналась, – пояснила девушка.

Андроник понял, что речь о «Книге демонов».

– И что же мне делать? – убито сказал Влас.

– Сдаться добровольно и избавить оставшуюся часть населения от гибели, – продолжала стоять на своём валькирия.

– Я не хочу умирать, – запротестовал старик.

– Возможно, нам удастся вам помочь, – с участием сказала ведьма и с надеждой посмотрела на Андроника.

– Похоже, нам надо выйти, – сказал Нетон, видя, как назревает очередной конфликт.

– Да, конечно. Но прошу вас, помогите. Я уверен, вы сможете остановить это.

Как только они оказались в коридоре, валькирия набросилась на Эльду.

– Ты что творишь, ведьма! Думаешь, ты сможешь одолеть возмездие?

– Возмездия не будет, – сквозь зубы проговорила Эльда. – Мы сможем ему помочь. Он не виноват.

– Человек должен отвечать за свои поступки, – с вызовом произнесла валькирия.

– Он был молод.

– Не моложе нас. Он глуп. Влас забыл, что просто так ничего не бывает.

– Но люди его любят, он многое для них сделал, – продолжала оправдывать старика ведьма.

Андроника удивила перемена в характере Эльды. Всегда дерзкая и жесткая, она слишком уж рьяно защищала Власа.

– Это не его заслуга, а демонов.

– Хватит спорить. Замолчите обе, – остановил девушек колдун. – Неважно, кто прав, кто виноват. Человек попал в беду и мы должны помочь. Хотя бы ради остальных людей.

– Что вы вообще обсуждаете? – спохватился Андроник. – У нас нет времени на остановки, нужно спасать мою сестру.

Подумав, Ан упрекнул себя за эгоистические мысли. Но ведь если он освободит Анжелику, то потом он сможет помочь всем. Ведь он Искатель Душ.

– На самом деле, – начала Дамира, – я как воительница несу ответственность за людей. Это не моя война, но так как я плачу… – она замолчала.

Никто не понял, о чём говорит Дамира. Никто, кроме Андроника. Он знал, о какой плате идёт речь. Цены хранителя валькирии показалось мало за совершенные деяния. Она корила себя за тёмное прошлое и теперь готова была совершить любое благое дело. Вот только зачтётся ли ей это?

– Короче, ради людей я готова помочь. Вот только ты забыла, что последнее слово за Искателем, – напомнила девушка.

Ведьма опять посмотрела на Ана.

– Ник, ты все понимаешь. Решай.

* * *

Они находились в зале уже несколько часов. Это только на первый взгляд решение выглядело простым: остаться или уйти. Ведь всего-то надо сказать одно слово. Но это не так. Остаться и исправлять ошибки выжившего из ума старика или уйти и вершить свою судьбу.

В любом случае Андроника может ждать смерть. Но будет печально, если он даже не достигнет своей цели. Как всегда, выбрать из двух сложнее всего.

– Какой вариант окажется правильным? – рассуждал Искатель вслух.

– Здесь нет правильного варианта, – тихо сказал колдун. – Твоё решение. Единственное, что важно – оно должно быть твоим.