Искатель Душ

– Знаю, это плохо, но это моя жизнь, – тихо сказала она. – Я не могу измениться… Пока не могу. Пойдем со мной, прошу тебя. – Она посмотрела в глаза парню.

– Я не могу, – произнёс он. – Это не моя жизнь, твоя… Здесь моя семья… Нельзя всё взять и перечеркнуть.

– Нельзя… – эхом отозвалась девушка. – Что ж… – она отстегнула кошель от пояса и вложила в руку Якобу. – Тебе это нужнее, чем мне. Прощай.

И зашагала прочь из города. Здесь её больше ничто не держит.

* * *

Почти весь день путники провели в дороге. К счастью, им не встретилось никаких опасностей, если не считать старого лешего, на территорию которого они забрели. Но с ним удалось договориться по-хорошему.

К вечеру второго дня Андроник Виссарионов в сопровождении Крокуса Нетона и валькирии-воительницы подошли к подножию горы Поклонителя.

– Ни фига себе! – воскликнул Андроник.

Вершина горы скрывалась высоко в облаках. Облака обвивали гору, словно мягкий ватный шарф. В закатном сиянии облака приобретали фантастические оттенки, зрелище завораживало.

– И какова высота этого гиганта? – с восторгом произнёс парень, хотя трудно было поверить, что у горы вообще есть вершина. Казалось, за облаками она уходит в космос и даже там, за пределами земного шара, не заканчивается.

– Честно говоря, не знаю, – пожала плечами валькирия. – Но это самая высокая гора в Старом Мире. Наверняка она выше, чем ваш Эверест.

– Ну и как же на такой высоте, да ещё и над вершиной, может располагаться замок? – Виссарионов представлял с трудом…

– Эта гора что-то вроде греческого Олимпа. Конечно, на такой высоте воздух сильно разряжен, им почти невозможно дышать, поэтому замок окружен воздушной сферой. Отсюда и название Замок Сфер. В нем сосредоточена небывалая магическая сила. Из-за неё мы и направляемся туда, – пояснил волшебник. – На самом деле это обманка, своеобразные чары – кажется, будто гора бесконечна. Здесь низкая облачность, поэтому вершины не видно. Высота Горы Поклонителя – не больше семи тысяч метров, это не самая высокая гора в мире.

Дамира ещё раз взглянула наверх.

– Всё это здорово, но надо думать, как нам туда добраться. Ведь не пешком же мы пойдем, в самом деле! Кажется, кто-то говорил о лошадях? – повернулась она к отцу.

– В лесу, у подножия, в паре километров от нас водятся великолепные крылатые лошади, – напомнил Нетон. Думаю, нам удастся их попросить доставить нас до места.

– Попросить? – изумлённо повторил Виссарионов.

– Точнее сказать, попросить не у лошадей, а у их хозяина.

– Чего мы медлим? Вперёд! Чем быстрее найдем лошадей, тем быстрее попадем в замок, – бодрым голосом возвестила валькирия.

Подойдя ближе к лесу, они увидели на опушке небольшой домик, нет, даже не домик, а сараюшку. Маленький ветхий сарай с одним заколоченным окошком и подпертой рогатиной дверью.

Нетон постучал в дверь и громко спросил:

– Есть кто живой?

За дверью послышался шорох соломы и скрип старых половиц. Маг отошёл подальше от двери, в его руках появился светящийся шар.

– Кого ещё чёрт несёт?! – проворчал хриплый голос.

– Извините, нам нужны лошади, – вмешалась валькирия, но увидев предупреждающий взгляд мага осеклась.

– Идите к чёрту! Я лошадьми не занимаюсь! – Скрип половиц. Звук падения на пол чего-то тяжёлого.

Нетон улыбнулся и отпер дверь. Жестом велел Дамире и Андронику ждать снаружи и скрылся внутри ветхого строения.

– Что он собирается делать? – опасливо произнёс Андроник.

Дамира только пожала плечами.

Крокус Нетон вошёл в сарай, осветив пространство внутри своим шаром. Почти по всему полу была настлана солома и сухие травы. В дальнем углу стояло высокое корыто, в нём плавал жестяной ковш. Рядом с деревянным корытом располагался большой неуклюжий стол без одной ножки. В целом зрелище было убогим.

Хозяин лачуги поднял голову. Из-под длинных растрёпанных, тронутых сединой тёмных волос, на волшебника взглянули узкие заспанные глаза. Он вскочил и схватил копье, лежащее рядом с ним.

– Кто вы такие? Что вам нужно, – взревел он.

– Амос, дружище, ты что, не узнаешь меня? – волшебник поднес световой шар ближе к своему лицу.

Амос настороженно приблизился. И вдруг выронив копье, кинулся к магу.

– Нетон. Крокус Нетон! Друг мой, как я рад тебя видеть! Какими судьбами? Да ещё в такое позднее время.

– Хочу тебе представить моего ученика. Сейчас всё поймешь, – ответил маг и повел Амоса к выходу.

Увидев друга мага, Андроник отшатнулся от неожиданности. Даже Дамира, слышавшая весь разговор, замерла при виде этого существа. Первым из сарая вышел Нетон, а за ним шёл кентавр! Настоящий кентавр! Волшебник был намного моложе Амоса, но дружбе это никак не мешало. Во времена юности, когда Нетон сам был начинающим магом, кентавр спас ему жизнь. Потом судьба столкнула их снова, и пришла очередь мага платить по счетам. В то время шли гонения на кентавров, и Нетон спас Амоса от верной гибели. Кентавру хотели отрубить голову, волшебник помог ему бежать. С тех пор они не встречались, но помнили друг друга как старые товарищи и друзья.

– Приветствую вас, дети, – торжественно произнёс кентавр.