Искатель душ

— Трактир, — поправил его волшебник, — здесь мы и заночуем.

Не успел парень дотянуться до ручки двери, как она открылась. Из неё выглянул какой-то пьянчужка, в старых заплатанных трико и фуфайке. Пока он озирался, кто-то пнул его сзади, от чего алконафт, вылетел из трактира, свалившись к ногам троицы.

— Проваливай! — послышался из-за двери суровый бас. — Чтоб я тебя больше тут не видел!

— Ну и не надо! — мужик, встав на ноги, поплёлся к воротам. — Ещё не вечер! Ещё поплачетесь! Я вам покажу! — заговорил он, сбивающимся голосом.

Валькирия проводила алконафта, презрительным взглядом.

— А, что в Старом Мире, всё тихо и мирно, — с улыбкой сказал Андроник. За всё время, своего пребывания в этом мире, он навидался столько, что теперь алконафтом его было не удивить.

Когда они вошли, пришло время по настоящему удивляться. Изнутри трактир оказался в два раза больше чем снаружи! Однако красотой и роскошью помещение не отличалось. Вышкуренные столы и лавки, на заплёванном полу. Низкий потолок с висящими подсвечниками и тускло горящими свечами. В общем, вполне обычное средневековое заведение, с замусоленной посудой и закопченными стенами.

— Да — а - а, — протянул Андроник, — конечно не сказка, но жить можно. — И направился к свободному столу. А таких в этот час суток не много.

— Я спрошу у хозяина, найдется ли у него комната для нас, — бросил ему вслед волшебник и удалился. Валькирия побрела за парнем.

— Я так голодна, что съела бы лошадь! — сказала она Виссарионову.

— Не сомневаюсь, — ответил он. В последний момент стол, к которому они шли, заняли два амбала с огромными пивными животами и четырьмя кружками пива — по две на брата. Андронику пришлось изменить курс и искать другой стол.

— Откуда здесь столько народа? — возмущенно спросил ученик мага у Дамиры. — Деревня — то маленькая.

— Ан, ты видел пьянчужку перед входом? Думаешь, он местный? — Задала валькирия встречный вопрос.

— Насчёт местного не знаю, но выгоняют его точно не в первый раз.

— Так вот этот мужик обошёл более сотни таких заведений в Старом Мире, хорошо, что в Новый Мир ему ход закрыт.

— Откуда ты знаешь? — насторожился парень.

— Я его видела недавно, когда возвращалась с Долины Холмов. Это Хитрос Сонный, забавное прозвище, правда? Он вроде вор, по части артефактов, бывший охотник за наживой. Сейчас, как видишь, он не удел…Спился, ушел на пенсию… Не завидую я ему… — задумчиво добавила она.

— Он не маг? — спросил Андроник.

— Не все живущие в Старом Мире обладают способностями к магии. Я бы даже сказала, что таких меньшинство. Просто здесь живут люди, смирившиеся с магией, не желающие идти в ногу со временем… с тем временем.

— Как, разве они знают о существовании…

— Нового Мира, — перебила валькирия. — Не смеши мои серёжки. Это только у вас все считают себя пупом Земли, и даже не подозревают о существовании другой жизни.

— Но я же знаю, — запротестовал ученик мага, ему стало обидно за свой народ.

— Ты скорее исключение, так же как и здесь те, кто не знает о существовании Второй Земли, это старое название вашего мира.

— Почему второй, по развитию мы первые!

— Да, но появились вы вторыми. "Сперва Земля была единой…"- процитировала она местного поэта. — Потом люди разделились на тех, кто желает идти вперёд и тех кто хотел сохранить традиции и волшебную жизнь на Земле. И было решено разделить планету на два мира, впоследствии названными Новым и Старым. Так вот, в Новом Мире все забыли о существовании магии и полагаются только на новые технологии, зато в Старом не забыли про Новый Мир… Вот такой парадокс! Да, здесь можно разгуляться: поколдовать, погонять нечисть, но туда бегут, чтобы отдохнуть от повседневной опасности, чумы и мора, находящих на местные королевства. Так что баланс сохраняется, — закончила Дамира. — Помнится, Нетон рассказывал тебе что-то подобное… — с насмешливо ноткой в голосе пробормотала валькирия.

Андроник согласно кивнул. Он уже и забыл первые нравоучения которыми награждал его маг в первые дни его пребывания в Старом Мире.

— Ты не сказала самого главного, — вернул валькирию к теме разговора Виссарионов. — Откуда здесь все эти люди. Не из Нового же Мира?

— Весь — это перевалочный пункт всех странников. Ведьмы, путешественники, торговцы "добром", странствующие рыцари — каждый, кто идёт в Молиту, Самрату или в тот же Замок Сфер, проходит через неё. Поэтому здесь так много народу, сегодня эти, завтра другие. Из всего этого скопища только четверть — жители деревни. Они и живут за счёт приезжих. Деревня ведь стоит на дороге.

Дамира уже села за стол у маленького закопченного окошка. Андронику осталось сделать шаг и вдруг… Чья-то холодная рука вцепилась в его запястье. Виссарионов вздрогнул, от неожиданности. Он обернулся и увидел старуху стоящую у соседнего стола, она смотрела на него безумными глазами. Зрачки бешенно вращались, крючковатые пальцы всё сильнее сжимали руку, казалось, они обжигали холодом. Старуха надвинулась на него… Андроник зажмурился…

— Не поможешь ли старой женщине присесть? — тихий голос заставил парня открыть глаза и…