Искатель душ

— В случае отказа от испытания, вы автоматически попадаете в списки проигравших, и лишаетесь права участвовать в дальнейших испытаниях турнира, — повторил он словно пробуя слова на вкус.

— Я знаю, какие драконы водятся в Самрате — ледяные. Они ужасно свирепые, — предупредила Дамира. — Но отступать уже не куда. Таковы правила этого турнира: победа или смерть, третьего не дано.

— Как? — спохватился Андроник.

— Испытание не закончится пока ты не усмиришь дракона или… или пока он тебя не убьет.

— Добрые правила, ничего не скажешь, — протянул Виссарионов.

— Не мы их…

— …придумали. Знаю, — отрезал Ан. Он все еще смотрел на витиеватые буквы, весело пляшущие на бумаге и вдруг сложившиеся в "Победа или смерть!" Парень безразлично посмотрел на надпись. У него в голове крутилась одна мысль: "А если я проиграю…"

— Не унывай, — похлопала его по плечу Дамира. — Сейчас мы найдем Нетона и расскажем ему. Теперь хотя бы мы знаем, к чему готовиться.

Нетона искать не пришлось. Как только они вышли из комнаты, к ним на встречу уже спешил маг.

— Я все знаю, — сказал он прежде, чем Дамира произнесла хоть слово. — И у меня есть идея.

* * *

Андроник толкнул дверь зала Трех Драконов и остолбенел. Внутри никакого зала и не было! На его месте вырос стадион, с множеством трибун и огромным ангаром посреди поля. Из ангара доносился рев, внутри него кто-то бился о стены.

"Дракон!" — спохватился Виссарионов.

— Ну, желаю удачи! — крикнула Дамира, пытаясь перекрыть крики зрителей, сидящих на трибунах.

— Вы куда? — Андроник обернулся, кровь в его жилах остановилась, ноги стали ватными.

— Нам нельзя присутствовать на поле, — сказал Нетон.

— Но мы будем следить за тобой с трибун, — добавила валькирия.

Виссарионов вышел в центр поля. Из невидимых динамиков раздался голос.

— Приветствуем третьего участника турнира "Пылающего меча"! — вещал комментатор. — Его зовут Андроник Виссарионов, он прибыл к нам из Нового Мира… и самое интересное: он называет себя Искателем Душ!

Трибуны взорвались аплодисментами и улюлюканьем.

— Напомним, что предыдущим двум участникам не удалось одержать победы над драконом. Первым выступал "пастушок" Милий со своей усыпляющей флейтой. К сожалению, драконы не обладают музыкальным слухом так, что Милий навсегда сгинул в пасти Самратского каменного чудовища. Второй участник, таинственный Донат, не захотел играть по правилам и прикончил дракона. Но строгое жюри не засчитала ему это как победу, и дисквалифицировала участника, запретив участвовать в остальных испытаниях турнира. Чем же удивит нас этот смелый юноша? — продолжал тарахтеть комментатор.

— Так я вижу, арбитр дал знак и наше величество, королева Лавина хлопнула в ладоши.

Андроник только сейчас заметил королеву. Она сидела на самом верху трибун, на большом тяжелом троне. Спинка этого трона была настолько высокой, что стоящие рядом с королевой слуги едва могли бы дотянуться до нее рукой. Заканчивалась спинка золотыми крыльями, символом Замка Сфер.

Королева хлопнула в ладони и ворота ангара распахнулись. Вверх взметнулся здоровый грязно- серого цвета монстр. Это и был дракон. Он сразу же полетел на трибуны, но столкнулся с невидимой преградой и отлетел на середину поля. Андроник с ужасом наблюдал за зверем.

Дракон был похож на змею: длинная шея, небольшое тело, утыканное полупрозрачными наростами, в виде сосулек, и длинный тонкий хвост, оканчивался острым шипом, которым дракон хлестал из стороны в сторону. Хвост ударялся о барьер, по невидимой защите пробегала паутина белых трещин, и тут же все исчезало. На морду дракона было вообще страшно смотреть. Пасть с желтыми мелкими острыми зубами (в такую попадешь, если и вернешься обратно, то только в виде фарша). Глаза чудовища замораживали без всякого огня, голову зверя венчало пять метровых сосулек. Дракон выдохнул. Это был ледяной огонь! Пламя такой температуры, что сжижало воздух и если оно попадет хоть на что-то, то рассыпит его на куски.

У дракона были огромные кожистые крылья и маленькие когтистые лапки. Может, конечно на земле они и не очень помогали, но в воздухе ими можно было захватить и растерзать любую добычу.

"Спокойно парень,"- сказал себе Андроник. — "Их погубила самонадеянность, но ты — то не такой, ты уверен в себе, но не самонадеян".

— Ну что ж, пора начинать представление, — произнес Ан в слух.

Дело в том, что Нетон с валькирией разработали четкий план, следуя которому победить дракона, не составит ни какого труда. Но вот удастся ли его осуществить?

Дракон парил над ангаром, высматривая жертву. Одно резкое движение в этот момент и ты труп. Из пасти ледяного чудовища вырывались длинные языки обжигающе холодного пламени.