Искатель душ

Андроник сидел, сжав голову тисками рук, и думал, думал обо всем. Ему хотелось отвлечься от скорбных мыслей. Он вспомнил валькирию. Первый раз, когда он ее увидел… впрочем она мало изменилась. Все такая же серьезная и вспыльчивая…Девушка огня и воды. Чего только стоят ее рыжие и пепельно-белые косы. А ее стремлению к победе мог позавидовать даже повидавший виды вояка. Андроник надеялся, что у этой девушки будет хорошее будущее…если он не умрет…Зачем она дала клятву Хранителя?! Эта мысль ледяным кинжалом полоснула его сердце. Не зря она так горячилась вчера, не зря так беспокоилась. Теперь, когда серебряная нить обещания превратилась в стальной канат клятвы, валькирия беспокоилась не только за его, но и за свою жизнь. Если раньше она не боялась погибнуть в бою, то теперь каждое не осторожно сказанное слово, каждое лишнее движение может расцениваться Просвещением как предательство или нарушение клятвы хранителя. Она сама обрекла себя на такое существование…зависимость от него.

Андроник вспомнил Эльду…эту дерзкую девчонку. Они были похожи. Андроник искал похитителя своей сестры, Эльда нечисть убившую ее подругу. По сути они оба были Искателями. Хотя ведьма иногда переходила грань. В стремлении уничтожить зло угадывалось одно желание — мстить. Они никогда не говорили об этом, да тут и ничего объяснять не надо. Все и так ясно. Что ж, это ее выбор, ее судьба.

Нетон…Андроник был благодарен ему за все, чему он научил его. Волшебник был парню как отец, даже больше. Но Ан ничего не знал о прошлом мага. Странно, что Андроник никогда об этом не задумывался, ведь он и правда, совсем ничего о нем не знает. И уже не узнает…

А Илий. Вся компания находилась вместе не так долго, но он уже успел привыкнуть к этому смешному, добродушному бродяге. У Илия было главное в жизни — мечта. Андроник как-то не привык мечтать, да и не умел. Илий, этот мелкий вор, верил, что попадет в Новый Мир, он надеялся на это, хотя с точки зрения Андроника, постороннему человеку попасть туда невозможно. Но все-таки главное надежда…

Его размышления прервал стук в дверь. Дверь приоткрылась и в нее протиснулась Эльда.

— У тебя стрела в двери, — сказала она вместо приветствия. — С тобой все в порядке?

— Да, все просто замечательно! Если не считать вот этого, — Андроник помахал свитком перед ее лицом.

Ведьма опешила.

— Что стоишь, входи, раз пришла, — срывающимся голосом произнес Виссарионов.

— Уже пришло? — тихо спросила Эльда.

Она молча протянула руку за свитком, и как только он оказался у нее в руках, быстро прочла.

— И все? — непонимающе воскликнула девушка.

— Я то же думаю, что маловато. Ни цели испытания, ни вознаграждения…

— Зато предупреждение: откажитесь пока не поздно.

— Да, и вы будете считаться трусом…

— Но живым, — закончила ведьма.

— Странно все это… Ничего не объясняют, ничего не говорят. Только клочок бумаги… Вы с Нетоном правы: у меня нет шансов.

— Не смей так говорить, — серьезно сказала Эльда.

Андроник даже обернулся, ему показалось, что перед ним валькирия.

— Надо созвать всех в гостиной. Ан, у нас целых два дня…

— Разуй глаза, Мальвина! — вдруг крикнул Виссарионов. — Там написано: "К вечеру второго дня". Сейчас утро, день первый. Испытание будет завтра!

Андроник упал на кровать и закрыл глаза. Он услышал, как хлопнула дверь, Эльда ушла.

Девушка постучала в дверь комнаты Дамиры. Никто не открыл. Ведьма постучала еще раз, но никакого ответа не последовало. Эльда тихонько открыла дверь и вошла. Комната была пуста. Ведьма выглянула в окно.

— Ну конечно! — неожиданно воскликнула она.

Дело в том, что обычно в это время валькирия устраивает утренею пробежку. С недавних пор она перестала доставать Андроника с раним подъемом, и начала бегать одна. К тому времени как замок просыпался, Дамира уже возвращалась в свою комнату.

Ведьма всегда вставала самой последней и не замечала отлучек валькирии. Неудивительно, что это стало для нее неожиданностью.

— Ладно, пусть побегает. Навестим пока нашего мага.

Девушка вышла из комнаты и направилась к соседней. Она осторожно постучала. Из-за двери послышался приглушенный голос:

— Прошу входите.

Эльда открыла дверь. Волшебник сидел в огромном кресле, обтянутом шелком, перед таким же огромным столом из красного дерева. Ножки стола напоминали лапы льва, а по краю крышки шел необычный витой узор изображавший диковинных животных, о существовании которых Эльда даже не догадывалась. Девушка никогда прежде не бывала в этой комнате, и ее удивило, что комната колдуна была вдвое меньше всех остальных. Кресло и стол занимали почти все пространство комнаты. Остальная ее часть, кроме кровати была уставлена полками с книгами и какими-то приборами. Маг изучал очередной древний свиток, посмотрев на ведьму сквозь стеклышки узких, едва заметных, очков, он указал жестом небольшой табурет, стоявший перед столом.

— О, юная волшебница. Что, привело тебя ко мне в столь ранний час? — витиевато спросил волшебник.

— И вправду, черт дернул проснуться в такую рань! — выругалась Эльда, но увидев недоумение на лице Нетона, замолчала.