Искатель душ

Нетон говорил твердо, спокойно, убедительно. От чего-то на несколько вдохов пришла уверенность во всемогуществе.

Голос. Не слова и не мысли. Образы. Андроник обхватил кубок ладонями. Сосредоточился на образах…Желаниях… Чего он хочет? Ответа. Он желал ответа. Не формулируя какого… просто ответа.

Минуту ничего не происходило. Ан сжал кубок, так, что побелели костяшки пальцев. Он злился и требовал. И он получил желаемое. Удар по голове отдался тупой болью в висках и затылке. Секунду и вспышки боли уступили место мельканию света. Он будто смотрел старый, плохо смонтированный фильм на кинопленке. Кадры, люди, события. Поток информации увеличивался, мелькание учащалось, все слилось в голубоватую светящуюся массу.

Андроник разжал руки и отбросил жестянку. Открыл глаза.

— Ты воровка, — крикнул он, указывая пальцем на ведьму.

— Удачно ты на кубок посмотрел, — пробурчала девушка. Она знала, что ее ждет, поэтому хотела поменять тему.

— Ты стащила эти кубки из Замка-Сфер. Еще до встречи со мной после испытания с драконом, — голос Андроника уже не был осуждающим, в нем слышалась смесь упрека и восхищения.

— Есть у кого учиться, — съязвила она, кивнув в сторону Илия.

— А что я-то?

Вся компания дружно засмеялась. Первый опыт общения с вещами можно считать удачным. Колдун успокоил парня, заверив, что во второй раз картинки мелькают медленнее и со временем можно добиться скорости среднего кинофильма. Остаток обеда странники провели в отвлеченных разговорах о пустяках и поглощении пищи.

* * *

Белый Единорог встретил их сухим поскрипыванием дверей и сладким запахом хмеля. Заведение славилось своим радушием и гостеприимностью. О чем свидетельствовала и вывеска над дверью.

"Будь вы маг или простолюдин, рыцарь или барышня, хоть сам черт или ангел, вас встретят доброй улыбкой, напоят и накормят! Здесь вам всегда рады!"

Странники направились прямиком к стойке. Харчевня наполнилась веселым гомоном и звуками чокающихся пивных кружек. Выдался выходной. Народ отдыхал.

День плавно перетек в вечер, когда путники достигли харчевни. Друзья намеревались поужинать и найти ночлег. А утром направиться в Ливир, если повезет, верхом на лошадях.

Трактирщик, коренастый упитанный мужик, в заляпанном фартуке и с полотенцем на плече, встретил их радушной улыбкой.

— Чего желаете господа? — весело спросил он.

— Господа желают выпить пива и отведать чего-нибудь вкусного и горячего, — в тон ему ответил Нетон.

— У нас сегодня блюдо дня — похлебка из бараньих ребрышек. Наваристая, с множеством знатных специй…

— Давайте! — кивнул Нетон, не дослушав мужика. — Пять порций, к тому столу.

Не дожидаясь ответа, колдун двинулся к указанному им месту. Процессия из четырех человек последовала за ним.

Некоторое время они провели в ожидании, прежде чем пышногрудая девица принесла поднос с едой.

— Прошу, — пропыхтела она, с громким стуком ставя поднос на стол и расставляя миски. — Еще минуту и будет пиво. — Раскрасневшееся лицо озарилось улыбкой и девица упорхнула к стойке.

Эльда схватила ложку и принялась за похлебку. Время, проведенное в Старом Мире выбило из ведьмы все замашки на разборчивость и употребление только дорогой пищи. Если в первые недели она ковыряла вилкой салат и пила только дорогие вина и свежевыжатые соки, то сейчас готова была накинуться на любой мало-мальски съедобный кусок.

— Вкусно, — изумленно протянула она, размахивая ложкой.

Ее примеру последовала и валькирия, пока парни ожидали обещанное девицей пиво. Дамира долго дула на великанскую деревянную ложку, с шумом втягивала бульон, в общем, получала удовольствие от еды. Она уже выхлебала половину миски, оставляя мясо на косточке на последок, как подняла голову и уставилась в точку на стене.

— Мне кажется у этого супа какой-то странный… — она не успела договорить, упала на лавку, уткнувшись лицом в плечо Нетону. Лицо стало бледным по уголкам губ побежала слюна, тело затряслось в конвульсиях. Эльда опрокинула свою тарелку и кинулась к валькирии.

— Черт ее отравили!

Нетон вскочил с места, подтащил дочь к краю лавки, уложил на спину. Ведьма порхала вокруг колдуна, пытаясь хоть как-то помочь.

Зал замер. Люди настороженно поглядывали на еду и напитки, перешептывались и охали. Только один человек выбивался из общей массы. Фигура в сером грязном балахоне с капюшоном на голове поднялась из-за стола в углу и стала продвигаться к выходу.

— Вон он! — Илий схватил меч валькирии и рванул вслед за капюшоном.

Ан спешно протиснулся между лавкой и столом, последовал за вором. Капюшон ускорил шаг. В душном переполненном помещении передвигаться приходилось рывками, лавируя между столами и опешившими выпивохами.

Илий расталкивал людей, спотыкался о лавки, пытаясь нагнать отравителя. Тот уже достиг двери и скрылся за ней.

Искатель оглянулся. Валькирия перестала биться в конвульсиях, тело ее обмякло на руках мага. Нетон отрешенно бормотал что-то на магическом языке. Эльда разгоняла толпу зевак, то и дело нависавших над телом девушки.