Искатель душ

— Что произошло? — спросила Дамира первого попавшегося на глаза горожанина.

Это была седовласая женщина средних лет.

— Горе, горе великое, — запричитала женщина. — Войны небесные надвигаются. Битва начало войны. Люди гибнут не по воле высшей, а по воле властителя.

Она замолчала, и как не в чем не бывало, уставилась на Дамиру.

— Я ничего не поняла, — шепнула на ухо Андронику ведьма. — По-моему она бредит.

— Тсс, — оборвал ее Нетон. — Тише. Это прорицательница. Я сам с ней поговорю.

Колдун отодвинул дочь и приблизился к женщине.

— Вы можете нам помочь? — внятно в полголоса произнес волшебник.

— Странники небесные, небом посланные, остановят битву, но разожгут войну, — опять заговорила она.

— De nihilo nihil, — осторожно шепнул Нетон, и женщина на мгновение задумалась, а потом вдруг заговорила другим голосом.

— Вы правы. Добро пожаловать в Златый.

— Спасибо, конечно, но что случилось? — задал вопрос Нетон.

— Беда приключилась. На город нападают чудовища. Гибнут люди.

— И как давно они нападают? Судя по масштабам разрушения, нападки совершаются уже давно, — Андроник огляделся. Почти все вокруг разрушено. Уцелевшие строения выглядели не лучшим образом. В половине отсутствовали стекла на окнах, многие дома покосились и казалось держались только с помощью магии.

— Они нападают уже с неделю, но мы держимся. Правда, воинов почти не осталось. Ситуация осложнилась: они начали нападать из-под тишка. Они забирают с собой детей и женщин.

— Кто они? — поинтересовался Ан.

Женщина понизила голос.

— Чудовища из Ада, темные тени Мрака.

— Что это все значит? — воскликнула Эльда. — Наплыв нечисти?

— Боюсь, что хуже, — тихо произнес колдун. — Где мы можем остановиться?

— Единственное уцелевшее здание в городе — поместье Царь — Златого, замок, в котором его величество проводит праздники. Сейчас он открыт для всех. Там собирается Оборонное Войско и укрываются уцелевшие. Я вас проведу. В трудную минуту мы будем рады любой помощи.

Идти долго не пришлось. То, что прорицательница называла замком, оказалось большим приземистым зданием, больше похожим на школу или элитный жилой комплекс. Постройка из белого камня, без особых излишеств (лишь в некоторых местах, на фасаде, виднелась посеревшая от времени и дождей лепнина и какие-то узоры на стенах), с несколькими нелепыми башенками на крыше и балконами на верху, она насчитывало всего три этажа. Здание, построенное полукругом, имело арку-вход, через который можно было попасть во внутренний дворик дома. В общем и целом ничего удивительного. Если только не тот факт, что этот замок — поместье оказался единственным уцелевшим строением во всем городе. Даже на стенах не было никаких признаков нападения. Чудовища обходили это место стороной.

Они вошли внутрь. Интерьер поместья ни чем не отличался от остальных средневековых помещений. Те же стены, те же картины на них. Виссарионов не смог бы отличить одну комнату от другой, так они были похожи.

Странники дошли до конца коридора и уткнулись в дверь. Женщина достала из внутреннего кармана связку ключей, и выбрав самый маленький ржавый ключик, отперла ее. Комната оказалась чем-то вроде склада. По всюду стояли ящики, шкафы, полки, около стен громоздились деревянные лавки самой простой конструкции. В углу комнаты, над всей этой утварью, возвышалась гора тряпок, подушек и одеял.

— Это единственная свободная комната, — пояснила женщина. — Во всех остальных селятся жители.

— Вы ключница? — спросила вдруг ведьма.

— В каком-то роде да. Я помогаю нашему правителю, Власу. Раньше помогала.

— Почему раньше?

— После начала нашествия, Влас заперся в верхних комнатах дома и не покидает свое укрытие уже долгое время. Управление городом в руках народа.

— Тут нужно во всем разобраться, — пробормотал Нетон.

Он вошел в комнату и огляделся.

— Работы предстоит много, но жить можно.

* * *

Через час с лишним комната, не без помощи магии, приобрела пристойный вид. В ее центре Илий сдвинул несколько стульев, игравших теперь роль стола. Около стен расположились уже застеленные кровати. Лишние ящики и полки покоились в углу, сейчас, после уменьшающего заклинания они занимали намного меньше места, чем прежде.

Еще через полчаса вся компания собралась для обсуждения дальнейшего плана действий.

— Ну, что как обстановка, — вопросил колдун, когда они собрались около импровизированного стола.

— Так называемые чудовища нападают уже с неделю, — заявила Дамира. — За это время им удалось превратить процветающий город в пепелище. Они вылезают из-под земли или появляются из ниоткуда.

— За это время убито и растерзано около сотни человек, — добавил Илий. Он тоже не сидел на месте.

— Что за твари могли так изувечить город? — спросил Андроник.

Тут в разговор вмешалась ведьма.

— Я знаю, что это за Тени Мрака, — произнесла Эльда.

Она достала из своей кожаной сумки маленькую потрепанную книгу в черном переплете. На черном коротком мехе (похоже на мех крота) были вырезаны кожаные буквы: "Книга демонов. Разновидности, силы, происхождение".