Искатель удачи

– Вообще нам не помешала бы помощь.– незнакомец, сидевший на уступе, резво вскочил на ноги.– Дело в том, что альпинисткой подготовкой, в полной мере, владел только наш погибший товарищ. А мы всего делать сами не умеем.

– Эх, что ж с вами делать со всеми?!– тихонько проворчал искатель.– По веревке подниматься умеете?

– Да.– ответили ему хором.

– Хорошо. Я оставлю веревку. Но взамен возьму вашу. Это будет справедливый обмен.

Лис показал на смотанный в кольцо новенький трос, пристегнутый к поясу стоявшего напротив него мужчины. Тот без лишних раздумий согласился и передал искателю причитающийся ему предмет.

– Сразу за мной не идите. Я сначала перецеплю веревку. А потом дам знать, когда можно будет лезть.

Лязгнув выдвинувшимися на сапогах шипами, Лис вывалился за порог и стал ловко карабкаться вверх, используя имеющееся у него страховочное устройство. Забрав по пути, вонзенный над расщелиной саморез, через пару минут он был уже на вершине скалы, где принялся перекреплять трос. Поменяв второй саморез, на обычный металлический колышек, взятый у убитого бандита, искатель подал сигнал присутствующим пещере людям и, не дожидаясь момента, когда те начнут свое восхождение, отправился в дорогу.

Низко висящее аркторианское солнце продолжало взбираться на небосклон, все больше разбавляя рассветную багряную мглу, теплыми тонами. Раскинувшаяся за побережьем каменистая равнина, изобиловала резкими перепадами рельефа. Здесь были и крутые холмы, и протяженные, засыпанные многометровым слоем снега овраги, и относительно пологие, манящие своей безмятежностью низины. Блестящие в лучах восходящего светила, заледеневшие зубья скал высились над поверхностью, словно разверзнутая пасть гигантского дракона, пребывавшего в вечной спячке.

Вся окрестность постепенно светлела.

Темно-бардовые тени, понемногу укорачиваясь, становились прозрачнее, а выпавший на днях, еще не примявшийся в плотный наст снежок, весело искрился, радостно встречая зарождающийся день. Природа на Арктории хранила свое незыблемое спокойствие. Ее совсем не волновал тот факт, что сегодня утром погибло четыре человека. Смерть была неотъемлемой частью бытия. Такой же, как и жизнь. Глобальный круговорот, затрагивающий собой не только вечно холодную Аркторию, или далекую Землю, но и всю Вселенную в целом.

Хранил спокойствие и сам Лис. Для него, казалось, тоже ничего важного не произошло. Перебираясь с камня на камень, ступая по выглядывающим из вечных сугробов валунам, странник пустоши периодически из любопытства оборачивался назад.

Вот на краю утеса, откуда он несколько минут тому назад ушел, появилась одна фигурка, а следом за ней возникла вторая. Вот пара силуэтов стоит, оживленно жестикулируя и явно что-то обсуждая. Порывистый ветер, дующий с моря, доносит их неразборчивые реплики. Они показывают в разные стороны, видимо, решая каким направлением идти дальше. Проходит еще минута и, в очередной раз, оглянувшись, искатель видит, что спасенная им парочка двигается за ним следом. Размахивая руками, они практически бегут, едва не соскальзывая с ледяных уступов в снег.

– Какие приставучие! Что им нужно?– спросил Лис сам себя вслух.– Хотят отблагодарить? Спросить правильное направление?

Он решает узнать, в чем дело и остановился, став терпеливо ждать, пока два незнакомца не настигнут его.

Горе преследователи приблизились, тяжело волоча ноги и задыхаясь. Бег по пересеченной местности в утяжеленных скафандрах дался им с большим трудом. И это учесть, что на Арктории сила тяготения заметно меньше земной. Запинаясь и кряхтя, парочка лезла по склону вверх, стараясь огибать самые крутые и непроходимые места. Лис смотрел на это, безучастно стоя на вершине каменистой гряды. Всем своим видом он излучал равнодушие, какое излучают ледяные пустоши планеты. Меж тем, мужчина в красном скафандре, вскарабкавшись, и кое-как поборов чудовищную отдышку первым вступил в диалог.

– Извините, что мы вас преследуем.– заговорил он дрожащим голосом, делая небольшие перерывы между словами.– Вы были правы. Мы действительно прибыли сюда не так давно. И с тех пор все время были пути.

– Зачем вам понадобилось сюда прилетать? За острыми ощущениями?– с издевкой спросил искатель.– Или сходу хотите наткнуться на сокровище? Некоторые искатели по полжизни в поисках проводят. Не на одной планете бывают. И ничего кроме расходников не находят.

– Нет. Нет. У нас была экспедиция. Мы искали вполне конкретную вещь. Это… это…– неясно от чего смутившись, мужчина обернулся на свою подоспевшую вовремя спутницу. Та, не произнося ни слова, едва заметно, отрицательно покачала головой, и человек в красном скафандре смолк, так и не договорив фразу.

«Значит, женщина. Вот кто у вас главный!– смекнул искатель.– Хотя догадаться об этом можно было еще в пещере».

– Это Дина.– заговорил мужчина после непродолжительной паузы, указывая на свою напарницу.– Она моя начальница. А я Джун. Я ученый, биолог. А третьим, тем, кто остался в пещере…– голос Джуна задрожал и он снова начал запинаться.