Искатель удачи

– Так, не начинайте только снова ругаться.– проговорила строго Дина.– А то, как доберемся до Урба Новы, отправлю вас обоих домой.

– Поверьте, командир, я сильно от этого не расстроюсь.– насмешливо ухмыльнулся Блэк и, осторожно выглянув из пещеры, задрал голову, разыскивая взглядом подходящий для закрепления троса место. Инженер стоял так несколько секунд, пока не отпрянул от порога с настороженным видом.

– Вы слышите?.. Это жужжание.– прошептал он, встревожено глядя на своих спутников.– Кажется, где-то конвертоплан летит. Совсем близко.

Блэк снова высунулся наружу и, замерев, некоторое время пристально вглядывался в черно-красное небо. Монотонный гул двигателей становился громче с каждой секундой. Звук приближающегося неизвестного летательного аппарата становился гуще, постепенно наполняясь низкими, вибрирующими нотками. Когда он превратился в угрюмый, сотрясающий воздух рокот, из-за скал вынырнула воздушная машина, своим силуэтом напоминавшая растянувшегося на берегу, дремлющего крокодила. Неуклюже покачиваясь в вышине, она зависла над линией прибоя и, будто охотящийся зверь пытающийся взять след, пару раз повернулась из стороны в сторону.

– Вроде бы нас пока не заметили.– проговорил инженер, пригнувшись и спрятавшись за выступом.– Подождем немного, пока улетит.

– Может, подадим сигнал?– с некоторой нерешительностью сказал Джун.– Вдруг они нам помогут. Довезут до Урба Новы.

– Еще чего! Ты хоть знаешь, кто они такие?– зашипел возмущенно Блэк.– Думаешь, они искатели? Я не уверен. За неделю, что я провел на этой планете, ни разу не видел, чтобы искатели пользовались каким-либо транспортом, кроме старых одноместных вездеходов и снегокатов. И то, я думаю, это редкость. Чаще местные пешком ходят, а завидев нас издалека, бросаются прочь… Нет. Мне кажется, ребята на конвертоплане, кем-то посерьезнее являются, нежели простыми искателями. А потому, нам надо сидеть тихо и не привлекать к себе внимания.

Инженер в очередной раз, осторожно выглянул из пещеры, заприметив нежданно объявившийся летательный аппарат в стороне от его первоначального местонахождения. За прошедшие несколько секунд, машина заметно снизилась и, повернувшись к обитателям пещеры кормой, отошла от скалистого побережья на пару сотен метров. Боясь, что она в любой момент может развернуться, Блэк поспешил убраться от выхода. Однако прежде чем он успел отойти вглубь каменного коридора, под днищем конвертоплана что-то блеснуло. Несколько ослепительно-ярких искр с молниеносной скоростью метнулись в сторону скал и, с визгом ударившись о заледеневший утес, исчезли в рое мелких осколков. Ни Блэк, ни кто-либо еще из его спутников не успели осознать того, что произошло. В следующее мгновение одна из выпущенных конвертопланом искр влетела прямо в широко открытую пасть пещеры. Инженер исчез в яростном взрыве мелкого ледяного крошева.

Стоявшего в глубине коридора Джуна подхватило неведомой силой и, словно ненужную игрушку, ударило спиной о стену. Одновременно с возникшей в районе лопаток болью, биолог ощутил хлесткую барабанную дробь мелких камушков, ударившихся о грудной щиток его скафандра. Защитная маска оказалась забрызгана неизвестной красноватой вязкой субстанцией. А с вошедшим через респиратор воздухом, оглушенный, непонимающий всего произошедшего мужчина, ощутил тяжелый, отдающий теплотой запах сырости. Машинально протерев очки, биолог посмотрел на свои перчатки. Ладони, его были красными от крови. Еще не догадавшись, кому она может принадлежать, испуганный Джун принялся вытирать руки об себя.

– Блэк! Блэк погиб!– послышался в тот момент вопль Дины.

Опомнившись, биолог бросил взгляд в сторону выхода и едва сдержался, чтобы не вскрикнуть вслед за своей начальницей. Инженер-энергетик Бенжамин Блэк лежал на изувеченном взрывом полу, разорванный практически надвое в области живота. Все, о чем смог подумать в тот момент Джун, только о том, насколько страшной и в то же время быстрой была смерть его товарища.

– Вставай! Вставай! Это не искатели, а бандиты.

Руки Дины обхватили плечи биолога, и он при помощи своей начальницы кое-как поднялся на ноги.

Меж тем рокот двигателей конвертоплана стремительно усиливался, всего за несколько секунд превратившись в оглушительный рев. Врываясь в замкнутое пространство пещеры, звук метался от стенки к стенке, будто одичавшее животное. Шум резал уши даже сквозь многослойную оболочку шлема. Казалось, он не только стремился разорвать барабанные перепонки, но и сдавливал скафандры, многократно уплотняя воздух внутри каменного грота.