Искатель. Второй пояс (СИ)

Камень очага исчез в кисете спустя миг после Флага, а уже через вдох я мчался прочь, опять по верху ущелья, перепрыгивая с одного камня на другой, наплевав на все извилистые лабиринты ходов внизу, прокладывал дорогу напрямик, отматывая свой путь к началу, туда, где я потерял следы.

Здесь.

Я соскользнул с камня, приземлился у подножия кустов, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Пусть в памяти все эти отнорки лабиринтов сливаются в одно, вода унесла древесные стружки, а царапины на ещё мокром камне не видны, я не могу ошибиться. Это то самое место. Привычно расстегнуть цепочку, снова получая все свои возможности и силу.

В одной моей руке возник Пронзатель, в другой пирамидка, которую я получил от Стража Клатира. Толкнул в ладонь духовную энергию, оскалился, ощущая, как она вливается в артефакт, чуть согнул колени, готовый тут же уйти Рывком в открывшуюся дверь.

И ничего не случилось.

Ругательство я сдержал. Снова толкнул энергию в пирамидку, на этот раз вглядываясь в неё, ловя каждую деталь. Она чуть заметно потеплела и снова ничего не случилось.

Мне пришлось признать правду — в этом месте укрытия сектанта нет.

Но это ничего не значит. Глупо ведь было бы тысячу вдохов стоять перед входом в тайник, оставляя всё новые и новые следы?

Обвёл взглядом ходы между камней. Их здесь три. Какой?

Левый самый узкий, неудобный и при этом там ни горсти земли, голые камни, по которым могут пройти сотней ног и не оставить следа. Туда!

Когда ход закончился тупиком, я лишь ухмыльнулся и вновь вскинул ладонь с артефактом.

Мгновение я не позволял себе усомниться в успехе, вливая в пирамидку свою силу, а затем она сама потянула её из меня. Потеплела, на её боковых гранях проявился сияющий белым силуэт животного. Неожиданно знакомый. Эту морду трудно перепутать. Пересмешник. Один из силуэтов отделился от пирамидки, проплыв по воздуху пять шагов, коснулся поверхности камня и тот протаял тёмным провалом пещеры, расступился изломанным ртом безмолвного и огромного чудовища.

Нашёл!

Глава 7

В провал пещеры я так и вступил, держа пирамидку на ладони. Кто знает, может, только артефакт и удерживает снятой маскировку логова? Пытаться пробить головой камень, что может быть глупей в попытке попасть к сектанту?

Проход сомкнулся за моей спиной спустя три шага, отрезая меня от света. Оставшиеся символы на пирамидке погасли в то же мгновение. Я замер, давая глазам время свыкнуться с темнотой, а носу притерпеться к тяжёлому смраду, что волной обрушился на меня. А через мгновение уже прыгнул в сторону, уходя от жаркого ветра опасности.

Подхватился с камней, перехватывая теперь Пронзатель двумя руками. Я ещё ничего не видел, но уже слышал тихий горловой рык недовольного промахом Зверя. Сектант что, и впрямь заполнил своё логово пересмешниками?

Сначала я рассердился сам на себя.

Что за глупости? Откуда бы он их столько взял? Где бы он достал их столько посреди леса? Да и рык в темноте совсем непохож на рычание пересмешника, мне ли не знать этого?

Через мгновение мои глаза, наконец, привыкли к темноте, раскрасив её чуть зеленоватыми цветами.

А я выругался.

Лучше бы это был пересмешник.

В десяти шагах от меня стоял Скальник, который когда-то гонял меня по лесу испытаний Ордена и ранил моих друзей и Виликор. В этот раз сомнений в том, что передо мной матёрый Зверь, а не молодняк или самка, не оставалось. Размер, спокойная уверенность Зверя ясно об этом говорили. Под покрытой шрамами шкурой перекатывались тугие мышцы. Но не это притягивало мой взгляд.

Шею Скальника обхватывал ошейник с металлическим орнаментом.

Я же набросил на него Указ. Сон. Десять тысяч вдохов.

Мгновение непосильной тяжести и Указ исчез, без слов сообщая мне, что Зверь вне моей власти. Близок к пику этапа Воина? Хороший сторож…

Меня снова обдало жаром опасности, и я отбросил мысли, скользнул Шагом в сторону, выбрасывая влево Пронзатель.

Разворачиваясь к пролетевшему мимо Зверю, я опустил оружие. Сила удара была такова, что древко до сих пор дрожало, неприятно отдаваясь в руках.

Я опустил Пронзатель, чтобы оглядеть разрубленного Скальника, а через мгновение сорвался с места, уходя от его нового прыжка.

Звёздный Клинок второго созвездия, который я успел добавить к удару Пронзателя, не сумел разрубить Скальника, а лишь разозлил.

Хуже того, метаясь по небольшой пещере, я не сумел даже заметить на шкуре Зверя отметины от удара. Моя земная техника не смогла его даже поцарапать.

Какой ещё Зверь-Воин? Мастер!