Искатели

– Ты нам все портишь! – озлобился ушастик. – Лезешь, куда тебя не просят, попадаешь во все ловушки, творишь глупости, до которых не додумался бы даже ребенок, не то что лучший вор в империи!

– В другой раз… – начал было Лис.

– Другого раза не будет! – хором выкрикнули мы.

– Остаешься на корабле! – припечатал эльф. – Не вздумай больше проситься с нами, не поможет!

– Ладно, ладно, – Роману спрятал изумруд, примирительно помахал руками. – Смотрите лучше, кто пожаловал…

Пока мы отчитывали вора, к нам снова подобрались падальщики. Уселись вокруг, умильно поглядывая и облизываясь. В небе кружили те же большие птицы. Лэй уставился одному из зверей в глаза, немного помолчал, потом сердито хмыкнул.

– Что они говорят? – спросила я.

– Спрашивают, когда мы собираемся умирать, – сплюнул ушастик. – Поразительно упрямые твари!

Я поднялась:

– Ладно, идемте отсюда.

Зверьки потрусили за нами. До берега мы добрались быстро: теперь, когда не стало ни подземного сторожа, ни самого храма, пространство некому было растягивать. «Хромая Мери» стояла на якоре, в миле от острова.

– Никогда не подумал бы, что вид этого мортова корыта доставит мне такую радость, – усмехнулся Лэй.

Правда, здесь пришлось повозиться: сил ушастика не хватало, чтобы создать из ничего большой столб огня. Мальчишка слишком устал, выводя нас из пирамиды. Мы набрали сухих колючек, сложили их грудой, и, усиленный остатками магии эльфа, костер запылал. От корабля отделилась шлюпка, вскоре мы уже сидели рядом с гребцами. Зверьки, которым не удалось попробовать вкус нашей плоти, разочарованно поскулили и побрели по берегу в поисках морских обитателей.

– Ну, вы на этот раз рисковали! – встретил нас Клешня. – Я уж думал, все: пропали наши нелюди. Собрался якорь поднимать.

– Как это поднимать? – возмутился Лэй. – Договаривались же на две недели ожидания!

– А сколько прошло, по-твоему? – прищурился капитан. – Четырнадцать дней и прошло, даже чуть больше. Это я решил подождать еще. Жаль, думаю, нелюдей. Ну, и тебя тоже, – небрежно кивнул он Лису.

Мы с Лэем переглянулись. Не могло такого быть! Конечно, блуждая в темном лабиринте храма, трудно ориентироваться во времени. Но по моим ощущениям, прошло не больше трех дней. Ну, пусть пять! Но никак не две недели. Ушастик пожал плечами, вслух же произнес:

– Ясно. Видно, мы обсчитались. Спасибо, что не бросил, Клешня.

– Да что там! – довольно ответил капитан. – Задаток – оно, конечно, хорошо, но ведь хочется окончательный расчет получить. Да и то сказать: впереди еще много островов, загнуться всегда успеете. Ну ладно, ступайте в кают-компанию, сейчас время ужина. Оголодали небось на острове-то…

У меня уже не было сил ни удивляться произошедшему, ни обсуждать его. Наверное, Лэй чувствовал то же. Но некоторые обстоятельства требовали немедленного разговора. После ужина ушастик пришел в мою каюту.

– Ты понял, что случилось со временем? – спросила я.

Эльф пожал плечами:

– Если страж сумел растянуть пространство, почему бы ему не исказить время?

– Ладно. Меня больше волнует другое…

Некоторое время мы гадали, откуда на острове взялся Атиус с воинами. Еще Лэя тревожило появление белокурой девицы. Эльф утверждал, что знаком с нею, но никак не мог вспомнить, где ее видел. Сошлись на том, что маг и его сопровождающие, скорее всего, охотятся за сокровищами или артефактами. А вот как они об этом узнали, мы так и не сумели придумать. Впрочем, оставалась еще версия, что Атиус приехал купить паука-трупоеда взамен убитого нами Красавчика. Но в это верилось слабо – я хорошо помнила, маг рассказывал, что сам разводит ужасных пауков.

– В любом случае, теперь придется быть вдвойне осторожными, – подытожил Лэй. – Может, ребята и не за нами гоняются, но при случае с удовольствием отправят к Десиду. А Роману больше брать не будем. От него одни беды…

Договорив, он отправился в свою каюту. Я улеглась в койку, тут же провалилась в глубокий сон, и уже не слышала, как корабль берет курс на следующий остров.

Казалось, едва закрыла глаза, меня тут же разбудил крепкий тычок в плечо.

– Вставай, – прошептал Лэй, – пошли, пока за нами Роману не увязался.

Проходя мимо каюты Лиса, эльф что-то прошептал. Дверь проросла побегами, которые сплелись друг с другом.

– А если мы вернемся нескоро? Или вообще не вернемся? – проговорила я. – Как он выберется?

– Чары временные, рассеются через пару часов, – ответил ушастик.

Мы отправились на камбуз, где веселый кок собрал нам провизию в дорогу. Поднявшись на палубу, застали умилительную картину: гребцы стояли возле шлюпки и что-то со смехом рассматривали.

– Кажется, я знаю, что сейчас увижу… – простонал ушастик.

Он не ошибся: на дне шлюпки, свернувшись калачиком и обняв дорожный мешок, спал Роману. Лэй взмахнул рукой – из воздуха прямо в лицо вору ударил фонтанчик ледяной воды.

– Убирайся отсюда! – прошипел эльф.

Лис невинно улыбнулся, поманил нас пальцем, и, когда мы наклонились, шепнул:

– Хорошо. Только я в последнее время стал слишком болтлив. Ничего, если проговорюсь команде, что вы ищете на островах? Или расскажу, что мы видели вчера?..