Искатели (ЛП)

— Дай ей прийти в себя, Джас… — Гермиона втянула воздух через зубы, отдернула ногу и укоризненно посмотрела на Малфоя. Тот изогнул бровь, закупорил бутылку с бадьяном и убрал к себе в сумку.

— Отдай ее мне!

— Что случилось? — спросила Падма и поднялась на ноги. — Они исчезли?

— Да. Все три дюжины.

Гермиона остановилась и перестала пытаться отобрать сумку у Малфоя.

— Три дюжины?

— Меня ударили по голове, или ты реально сейчас сидишь на коленях у Малфоя? — Падма опустила подбородок и несколько раз моргнула.

Не сидела она у Малфоя на коленях. Она зависла над ним в целях стратегической разведывательной миссии.

— Их реально было три дюжины? — снова спросила Гермиона и достала книгу из сумки.

— Как минимум.

Гермиона вырвала несколько страниц и трансфигурировала их в марлю.

Она слезла с коленей Малфоя, отдала ему пару кусков и еще несколько протянула Джастину. Пусть бадьян пока побудет у него, но, если он даже подумает о том, чтобы растрачивать зелье попусту, она призовет его с помощью Акцио еще до того, как Малфой успеет открыть флакон.

Все молча перевязали свои раны, не прибегая ни к каким чарам, но пользуясь мазью Малфоя. Гермиона была уверена, что сейчас все думают об одном и том же, однако никто не произнес этого вслух. Воздух казался наэлектризованным, не таким как в первый раз, когда она использовала объединенное заклинание. Сейчас он казался тяжелее, после каждого вдоха в груди будто бы что-то оставалось и начинало давить.

Они собрали вещи, зажгли палочки и молча отправились в путь.

Несколько шагов Гермиона прихрамывала, но движение быстро стало привычным, шаг выровнялся и стал легким. Она не могла вспомнить, чтобы за все то время, что они находились здесь, между ними в дороге воцарялась такая длительная тишина. Напряжение в воздухе нарастало с каждым поворотом и тупиком, и три минуты ходьбы показались часом.

А потом они достигли ее.

— Лестница, — сказал Джастин. — Раньше нам не попадалось лестниц. Я знал. Я знал, я чувствовал.

— Я тоже чувствовала, — сказала Падма, — но думала, что это от того заклинания или от зелья бодрости.

— Нам нужно приготовиться, — сказала Гермиона, которая в этот момент была максимально далеко от готовности даже несмотря на все предшествующие этому приготовления. — Руны? Заклинания? Все же их выучили и отрепетировали?

— Если артефакт и правда там, мы не успеем собрать кровь…

— Ступеньки, — сказал Джастин. — А там были волки.

— Это… — Малфой отклонился, когда Гермиона протянула ему нож, который он с осторожностью взял.

Она вылила воду из бутылки и произнесла осушающее заклинание.

— Руны, скорее всего, будут довольно большими… нам понадобится много крови от каждого. Держи.

— Боже, — сказал Джастин. — А никто случайно не взял с собой кровоостанавливающее зелье?

— Запомните линии, — Падма достала книгу из сумки, затем вернула ее обратно. — Символ для артефакта должен быть рядом с ним, и тоже должен быть нарисован кровью.

Малфой прожигал дыры в ладони Грейнджер, и она подозревала, что все из-за того, что она не потрудилась стереть его кровь с клинка прежде, чем порезать себе руку. В ее груди все дрожало из-за страха, паники и нетерпения, и чувство только усилилось, когда она выпила половину бутылька́ зелья бодрости. Джастина трясло, а Малфой выглядел так, словно кто-то выпустил в него замораживающее заклинание.

Джастин и Малфой не гасили палочки, просто опустили их вниз, чтобы осветить разбитую лестницу. Дюжина ступенек, с каждой новой ступенькой сердце Гермионы начинало биться все сильнее. Она знала это чувство — когда идешь куда-то, откуда не знаешь, вернешься ли живой. И все внутри замирает.

В конце лестницы возле дальней стены стояли пять человек в белых одеяниях. Гермиона и Падма выпустили изгоняющее заклинание сразу же, как их увидели, и четверо из них бросились влево, исчезая в извивающемся коридоре. Огоньки бегали по трещинам на стенах и полу, раздался неземной звук, и Гермиона едва не споткнулась о груду мусора. Секундой позже она услышала шелест крыльев и поняла, что надвигается ураган из летающих существ.

Она думала, что те бегут по каменному полу, твердыми формами впиваясь в подошвы их ботинок, издавая цокающие звуки, но вспышка света внизу доказала, что это были тысячи жуков. Они переползали друг через друга и обратно и двигались в направлении входа, из-за чего пол казался бурлящей рекой — Гермиона ощущала это стопами. Только она переставляла ногу, чтобы сделать следующий шаг, ту оттягивали назад. Казалось, она бежала по траволатору в обратном направлении, и едва не теряла опору каждый раз, когда пыталась сделать шаг вперед.

Из-за ее спины Падма отправила изгоняющее заклинание, после чего летающие существа ударили по ним, оставляя порезы как от бритвы по всей открытой коже. Несколько из них запутались у нее в волосах и впились в голову, вырывая пряди и клочья. Когда рой стал слишком многочисленным и заблокировал свет от палочки, коридор погрузился во тьму. Гермиона прокричала изгоняющее заклинание и услышала, как и другие сделали то же самое, где-то между пульсирующим роем движущихся крыльев.