Искатели приключений на…

От храма-музея компания двинулась в сторону парка с аттракционами, который располагался неподалеку. Колесо обозрения, утопающее в зелени могучих платанов, замерло без движения и, похоже, давно.

Внимание спутников привлек бродячий цирк-шапито, окруженный галдящей толпой зрителей. Возле старенького «пазика» были установлены высоченные металлические шесты, выкрашенные в бело-зеленую «зебру». Между ними на высоте метров пятнадцати был натянут канат, над которым развевались разноцветные треугольные флажки. Пестро одетые музыканты играли на духовых инструментах и барабанах, а некоторые из них, раздувая щеки, громко дудели в длинные дудки с широким раструбом, похожие на диджериду[22]. Увидев такую картину, московские гости в очередной раз почувствовали, что попали в восточную сказку. Канатоходца видно пока не было. Ждать кульминации спутники не стали. Немного потолкавшись среди зевак, они полакомились мороженым в вафельных стаканчиках и двинулись дальше. Часа через четыре, когда друзья возвращались с прогулки по парку, представление еще продолжалось. Под одобрительные возгласы публики мальчишка лет восьми-десяти ловко прыгал на канате и садился на шпагат.

Компания отправилась к одной из главных достопримечательностей города – к мавзолею Гур-Эмир. По преданию, в этой гробнице покоится Великий Тимур, а также его жены и наследники. Вовка скептически относился к достоверности древней легенды, но, как говорится, история историей, а энергия энергией.

Мавзолей представлял собой маленький городок с аллейками и улочками, парапетами и домиками, увенчанными куполами. Здесь был даже пустой бассейн, в центре которого виднелся потрескавшийся кувшин бирюзового цвета, некогда служивший фонтаном. На площади возвышался типичный для Самарканда портал из желтого камня с арочным входом и двумя высокими колоннами по бокам. А внутри дворика находилась массивная башня с сине-голубым куполом.

При входе в мавзолей стоял узбек в замусоленном халате. Судя по вороватой физиономии и пачке пожелтевших квитанций в руке, он являлся кассиром и билетером в одном лице. Самаркандский «Остап Сулейман Берта Мария Бендер Бей» сразу вычислил, что Серега с Вовкой – москвичи, поэтому им было предложено заплатить пять тысяч сум (пять долларов) за двоих, в то время как для граждан Узбекистана стоимость посещения равнялась всего двести сум с человека. Вовка и Серега сделали вид, что собираются уйти, но в тот же момент цена мгновенно упала до трех тысяч. На эту сумму туристы согласились.

Тогда служитель гробницы, заговорщически прищурив и без того неширокие глазки, перешел на шепот и предложил москвичам за дополнительные деньги провести их в настоящую гробницу Тимура, которая, по словам узбека, располагалась этажом ниже, в подземелье. Художники выразительно замотали головами, и Тараканов с Серегой отказались. При входе в мавзолей Володя пояснил, что это была обычная разводка на деньги, ведь в настоящее место захоронения Тимура посторонних не пускают.

Торговаться на Востоке можно везде и всегда, и эта игра понравилась Вовке еще в Тунисе. Там лучше вообще не интересоваться стоимостью товара, иначе сразу начнется ожесточенная торговля, и вам почти наверняка всучат вещь, которую вы и не собирались покупать.

Однажды на пляже в Суссе к Тараканову подрулил забавный араб, продававший небольшие коврики ручной работы. Наружность у этого коммерсанта была на редкость бандитская (с подбитым глазом и без пары-тройки передних зубов), но при этом весьма добродушная. Он неистово тряс ковриками из скрученных и переплетенных между собой лоскутков плотной белой ткани. Эти произведения восточного текстильного искусства весьма напоминали половики в деревенском доме Вовкиного деда. Только половики были сплетены не из белых, а из разноцветных пестрых тряпочек.

Араб, подмигивая уцелевшим глазом и шевеля буденновскими усами, яростно дергал лоскутки на коврике (видимо, это означало демонстрацию высокого качества изделия) и оглушительно скандировал:

– Арбайтен! Арбайтен!

Похоже, это было единственное слово из всех европейских языков, которое он знал. Серега, изучавший в школе немецкий язык, заявил, что «Arbeiten» по-немецки означает «работать». Видимо, то, что коврики изготовлены вручную, являлось неоспоримым аргументом в пользу их приобретения. Увлекшись торгом, Тараканов ради прикола все же купил коврик, сбив цену с двадцати до семи долларов. Перед отъездом он подарил сей предмет Силы одной даме. Оказалось, ей нужна была пара, и второй коврик Вовка сторговал у Арбайтена уже за шесть долларов. «Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя жены», то есть ради самого процесса…