Искатели приключений.

— Конец прошлого века, — с уверенностью знатока заявил Морозов. — И, если судить по внешнему виду, стоили немалых денег. Простолюдинам такие вряд ли были доступны.

Внутреннюю поверхность крышки сильно изъело коррозией и налетом. Виктор Саныч покрутил ее и так и эдак, сосредоточенно свел на переносице пшеничные брови, смочил чудо-жидкостью ватку и поскреб ей серую коросту.

Под ватой засияло белым, проступил тонкий рисунок вензеля.

— Какая-то надпись! — взволнованно пискнула Ира, заглядывая Морозову через плечо.

Он протер крышку еще разок, уже начисто и, как сраженный молнией, поднял глаза на Васильева.

— Ну… батенька, я вас категорически поздравляю. Такая находка, да еще в первый день!..

— Я же говорил, новичкам везет, — не преминул повториться Борисов.

— Сэр Роберт Ченджер, — шевелил губами, читая затейливую каллиграфию Володя. — 1854 год.

* * *

До глубокого вечера в лагере не стихали споры о том, как часы управляющего британской колониальной компании попали на морское дно вблизи острова Рухнувших Надежд. Версий было много, в том числе и самых невероятных, но более всего ученые склонялись к предположениям Васильева.

Васильев считал, что хронометром вельможного британца завладели напавшие на «Викторию» пираты. Ведь даже умирающий от переохлаждения капитан Тревес, упомянутый в записках адмирала Вильсона, рассказывал о схватке между ним и французом. «Сэр Роберт схватился на саблях с пиратским вожаком, которого сообщники называли Давиньоном, был обезоружен и обезглавлен…».

Горячая фантазия сама дорисовывала дальнейшие события. Пираты занимались грабежом и не гнушались мародерством, карманные часы сэра Ченджера, после его убийства, а может быть и до, перекочевали к новому хозяину. Потом, самым немыслимым и фантастичным образом, допустим, при ночной выгрузке сокровищ с корабля на лодку у острова, человек этот падает в воду, тогда же случайно утопив драгоценную статуэтку.

— Рад бы с вами, Володя, поспорить, — рассуждал Морозов, расположившись возле пылающего в сгущающейся темени костра, — но не вижу смысла. Лично я не нахожу других объяснений, как золотой Будда, а теперь и личные карманные часы англичанина, оказались на дне… Впрочем, находка нам дает повод выстроить план дальнейших поисков. Вы говорили, что там сплошные камни и пристать кораблю было негде. Однако странно, почему Давиньон не ведет его сюда, к более пологим берегам, где меньше отмелей и рифов?

— И спросить теперь не у кого, — отпустил шутку Васильев, ковыряясь веткой в объятых пламенем дровах. — А если серьезно, надо внимательно исследовать тамошние скалы. Быть может, разгадка кроется именно в них?

— Вот этим вы завтра с утра и займетесь с Санчесом. Техника ваша не подкачает? — спрашивал Саныч задумчиво смотревшего в огонь кубинца.

Санчес встряхнулся, отвлекаясь от своих мыслей, сказал рассеяно и поспешно:

— Нет, нет.

— Надо прощупать эхолотом, глядишь и будет результат. После сегодняшнего я ничему не удивлюсь.

— И остров осмотреть, — подкинул идею Борисов. — Мы же не знаем, с чем придется иметь дело, и хотя бы приблизительный объем работ.

Морозов согласился и подбросил в костер сушняка, наломанного Санчесом в роще еще засветло. Пламя ненасытно загудело, отблески заплясали, отражаясь в его зрачках.

— Жаль нет гитары… — обхватив обнаженные плечи, вздохнула Ирина. — Давно так у костра не сидела.

— Наверное, еще со студенчества?

— Да, лет уж как десять не меньше. Последний раз в году девяностом, когда стройотряд послали в колхоз на уборку картошки… Вечером соберемся на речке, погода вот как сейчас…

— Ну-у, девушка!.. — позволил Борисов себе усомниться насчет схожести климата островов Карибского бассейна и московской области. — Насчет погоды вы уж чересчур загнули.

— И ничего я не загнула, — обиженно надулась Ира и даже отвернулась от кандидата наук. — Тепло было еще почти летнее, от речки сыростью тянет. Костер, искры снопом летят, картошка печется в золе. И гитара… — она вздохнула, как бы сожалея о тех давно канувших в лету днях безвозвратно ушедшей юности.

— Вы не обращайте, Ирочка, на Борисова внимания, — посоветовал ей Морозов. — Чего вы хотите от неотесанного чурбана, в котором нет ни капли романтики.

В темноте пальмовой рощи отрывисто и жутко захохотала ночная птица. Глория пугливо вздрогнула.

— А как мы ночевать будем? — после недолгого молчания, спросила она Морозова.

— В смысле?

— Мы же не знаем, что за зверье обитает на острове. Пока горит костер, сюда никто не сунется, а как потухнет?

Вопрос был задан резонный, Ира думала о том же.

— Мужчинам придется нас караулить. Или вы не согласны?

— Да нет же… — одобрил идею Санчес. — Надо только график расписать, кто и в какое время.

— За график не переживайте. Я мигом принесу бумагу и ручку.

Ирина поднялась с песка и ушла в палатку.

— Ну, раз вопрос ставится так, — Морозов наклонился ближе к огню, всматриваясь в циферблат, — тогда объявляю отбой. К завтрашнему дню всем следует хорошо отоспаться.

Поблагодарив за чудно проведенный вечер, он удалился на боковую.