Искажение[СИ, роман в двух книгах]

Местечко для костерка было организовано с умом, и Паша тут же решил, что к этой организации приложил голову их таинственный новый знакомец. Небольшой то ли овражек, то ли заброшенный и успевший одичать и обрасти травой и кустарником котлован метров на пять углублялся в землю. Края его терялись в ночной темноте, но вряд ли он был очень обширным, иначе привлекал бы к себе внимание, а этого как раз и не хотелось ни Часовщику, ни Александре. Луч фонарика пробежался по неумело, но старательно сложенному из простых кирпичей очажку в застарелой копоти, заполненному хворостом и полешками, по нескольким массивным, явно с незапамятных времен здесь лежащим чурбакам, служащим сиденьями.

— А хорошо у вас здесь, — оценила Анька, пристраиваясь тощей попкой на ближайший чурбак. — Теперь и нам надо бы свою долю внести, верно? Паша, доставай…

— Как тащи и доставай, так Паша, — привычной приговоркой ответил тот, скидывая с плеча на землю модненький гибрид вещмешка и переметной сумы.

Из небольшого, в сравнении с пашиными габаритами рюкзачка появилась завернутая в полотенце и полиэтилен кастрюлька, пара пакетов с вареной картошкой, селедкой, нарезанный уже черный хлеб, гроздь винограда, пара яблок и две бутылки: с каким-то красным вином и водкой.

— Коньячок для любителей тут, — Паша похлопал по поясной фляге. — Думаю, народ не обидится, если не из бутылки…

— Да какие уж тут обиды, — с явным удовольствием сказал Часовщик, разве что руки не потер в предвкушении. — Давненько я так не отдыхал у огонька…

В кастрюльке оказалось замаринованная, порезанная крупными кусками свинина. А шампурами послужили тонкие, прочные прутки из какого-то явно непростого сплава. "По дороге подобрал", — буркнул в ответ на немой вопрос Аньки Паша.

— Лук, чеснок взяли, даже про соль не забыли, — похвасталась Анька. — А вот помидоры Паша отговорил тащить, придумал, что помнутся они в рюкзаке…

И все засуетились, занявшись исключительно хозяйственными делами, отложив на "потом" все вопросы, занимающие, как выяснилось, не только Пашу и Аньку. По всему видать, Часовщик тоже был не против и поспрашивать сам, и подумать над ответами загадочных для него приятелей Александры.

А та уже разжигала костер, привстав возле очажка на колени, и Анька проворно раскладывала на чурбаке парочку старых газет, расставляла бутылки, раскладывала картошку и селедку. Паша, достав из потайных ножен свой постоянно носимый нож, резал мясо на равные доли, а Часовщик, с блаженной, застывшей улыбочкой счастливого человека, умело насаживал его на прутья, готовя к поджарке.

— Эх, как всегда не всё в порядке, — проворчала от чурбака через плечо Анька. — Стаканы-то мы забыли…

— Ты сказала, что сама положишь на всю компанию, — флегматично отозвался Паша, не прекращая своего занятия.

— Мог бы и проследить, — огрызнулась недовольная собой девушка.

— Ну, еще и следить за тобой, — ответил Паша. — Я так, про запас, парочку в рюкзак сунул, походных, металлических…

— Ну, вот они нам с Саней и достанутся, — категорически заявила Анька. — Мужчины вы или нет?

— А причем тут мужчины? — успел вставить реплику Паша, но тут в их милую перебранку вмешалась Александра:

— Ребята, пусть забытые стакашки будут самой большой неприятностью на сегодня, да и вообще в жизни, ладно?

За пустопорожним разговором, продолжая пластать мясо, Паша обратил внимание, какие длинные, ловкие, будто живущие отдельной жизнью от их хозяина, пальцы у Часовщика, как умело, не глядя, подхватывает он из кастрюльки кусочки свинины, протыкает их, держа на отлете металлический пруток, что бы не закапать маринадом свою одежонку. "По виду и впрямь старик, а руки, пальцы молодые и шустрые, — подумал Паша. — Наверняка, бывший карманник, как оно там называется — щипач? По часам карманным работал, вот такую кличку и получил? А потом уж, как попался, мотал срок в лагере и как-то встрял в эту передрягу…"

Он почему-то ни секунды не сомневался, что Часовщик вышел к ним именно из "Белого ключа". А вот как он туда попал…

А тот, интуитивно уловив небрежный, казалось бы, взгляд Паши на свои руки, усмехнулся в усы, пояснил:

— Нет, по карманам я не шарил… и на часах не специализировался. А пальчики такие — от тонкой работы. Инструмент разный изготовить, в дело его пустить. Так что — ошибся ты, малеха. А прозвище… на досуге нравилось с часами возиться, починять, чистить их… вот и привязалось. А по основной-то специальности я — шниффер…

И после маленькой паузы пропел совсем немузыкально, перевирая мелодию и ритм:

— Деньги советские ровными пачками с полок смотрели на нас…

— Ух, ты… — отозвалась от чурбачка Анька, казалось бы полностью увлеченная хозяйственными заботами, но к разговору прислушивающаяся. — Это ведь как получается…

"Прилично одетый, с гвоздикой в петлице,

В сером английском пальто,

Я ровно в семь тридцать покинул столицу,

И даже не глянул в окно…"

Пела она, конечно, тоже так себе, но на порядок лучше Часовщика. Тот удивленно закивал:

— Вот не думал, что кто-то сейчас такие песни помнит…