Искаженное эхо

– Знаешь что, тогда ничего не предпринимай и никуда не лезь! Просто перебрось меня туда… Я сам себя не буду уважать, если не сделаю такую попытку!

– Да зачем тебе это… тут уже достаточно гаран, чтоб их род постепенно восстановился, – как-то неуверенно предложил дракон, виновато отводя глаза.

– Аджарр, не тяни время. Я так решил. А тут и без меня найдется кому восстанавливать род. – Землянин грустно усмехнулся. – Ну, поехали?!

Дракон молча смерил Харрис, застывшую в трех шагах за спиной Арсения, загадочным взглядом змеиных глаз и легонько махнул рукой. В следующий миг Аджарр и Сен исчезли так внезапно, словно спрыгнули с обрыва вниз. Втора с трудом подавила желание убедиться, что это не так, и с несвойственной ей медлительностью побрела к домам, пытаясь понять, почему же так тяжко стало у нее на душе?! Словно она внезапно потеряла кого-то очень близкого и дорогого.

Глава двадцатая

– Аркстрид, идем быстрее! – Урса бесцеремонно сбросила с плеча ведущей нахальную руку Милоха и потянула ее за собой.

– А что случилось? – встревоженно подергала девушка рукав бывшей подручницы, увлекавшей ее за собой так же легко, как тройка хороших собак несет пустые сани.

– Не знаю, плохое что-то, – недовольно буркнула Урса, не останавливаясь даже на миг, – мне Харрис крикнула тебя привести, а сама за ним побежала!

– За кем за ним? – не поняла ведущая.

– За Сеном! – с досадой бросила детская предводительница. – Я сразу поняла, что дело плохо… побежала к тебе, а тут дети кричат: Хир висит!

– Где висит? – чувствуя, как сердце замерло от тревоги за заморыша, охнула Аркстрид.

– Уже не висит. Висел. Около гнезд. Манист с дружками решили яиц добыть. А на Хира чайки напали, он же маленький. Иннуман они не трогали. Пока я прибежала, Кадир уже вытащил его. Все в порядке, только немного поцарапанный. Больше всего боится, что Сен ругаться будет. А Сен… – тут гарана, на бегу отрывисто объяснявшая ведущей последние новости, как-то странно всхлипнула, – он за дома побежал… тоже к обрыву…

– Он не понял, где висит Хир? – До Аркстрид никак не доходило, зачем они-то так бегут, если малыша уже вытащили и с ним всё в порядке?!

Но тут она заметила тяжело плетущуюся навстречу втору. И это было странно и противоестественно, никто и никогда не видел, чтобы энергичная гарана так ходила. Только один раз…

Аркстрид вспомнилось темное от дыма погребальных костров небо… в тот день не стало Эпарин, самой старой подручницы Харрис, они воевали рядом почти тул лет. Вот точно так же шла тогда втора, еле передвигая ноги, не хотевшие уходить от пожиравшего мертвое тело подруги беспощадного огня.

«А где же Сен?!» – Губы еще шевельнулись спросить, почему втора возвращается одна, а глаза уже лихорадочно обыскивали обрыв за ее спиной.

И не найдя там никаких следов, требовательно остановились на лице Харрис с одним единственным вопросом: где?!

– Где он?! – хриплым шепотом повторили губы. – Да что ж ты молчишь-то, Харри-и-ис! Где Сен?!

Втора уставилась на неё таким несчастным взглядом, словно впервые видела и вообще не понимает, кто и о чём ее спрашивает, потом как-то жалко сморщилась, села прямо на камни и разрыдалась.

– Харрис… – Урса присела рядом на корточки, потом и вовсе плюхнулась рядом и прижала голову подруги к своей мощной груди. – Скажи нам, он… прыгнул вниз?

– Ну что ты такое выдумала. – Склонившись к вторе, Аркстрид нежно погладила взлохмаченные, с редкой проседью, волосы и строго глянула на Урсу. – Зачем бы ему прыгать?!

Зачем ему прыгать с этого дурацкого обрыва, уговаривала она сама себя, пытаясь нацепить привычную маску невозмутимой и рассудительной хозяйки. Всё в этом мире идет просто отлично, люди строят дома, крестьяне начали корчевать кустарник на опушке леса и на пологом берегу реки, многие уже перешли в собственные землянки, придуманные Сеном. Отряды лесорубов собираются в поход к верховьям реки, оказалось, что проще возить бревна от воды, поскольку селиться решено вдоль берега, строя дома в две улицы. В шахматном порядке, сказал Сен, и все согласились, когда он нарисовал этот самый порядок на сухом листе. С ним вообще все соглашаются, потому что он умный и хочет им только добра…

– Выдумала? – Подняв голову, Урса несколько минут рассматривала ведущую сузившимися глазами, и у Аркстрид от этого неприязненного взгляда даже холодок по спине пополз. – Да мне как Харрис сказала, что он весь побелел, когда тебя с этим панахой в обнимку увидел, я сразу поняла… обязательно что-то плохое случится! Харрис сразу за ним побежала, а меня за тобой отправила… я виновата… если бы не побежала к детям… может, успели бы…

– Он не прыгал! Он с драконом ушел… – прорыдала Харрис и снова уткнулась лицом в колени.

– Урса… – Губы ведущей дрожали от обиды и незаслуженного оскорбления, – но при чем тут панаха?! И какая обнимка? Мне Милох рассказывал, что все женщины должны ходить в нарядных платьях с вышивкой и носить красивые амулеты и обереги… Он собирается свою мастерскую открыть, просил разрешение занять один сарайчик…