Искаженное эхо

Значит, – задумчиво продолжал землянин, медленно выпив согретый в ладонях напиток, – изначально всё должно было пойти совсем по другому сценарию… Гараны, как не оправдавшая доверия раса, должны были давно исчезнуть с лица земли… вернее, того мира, ведь исчезли же у нас многие более достойные племена… Но ты решил иначе… ты был молод и самоуверен, и ты их пожалел… и придумал план спасения… а чтобы у тебя появился помощник вроде меня, постарался натолкнуть ведьм на эту мысль… таскать существ из чужих миров.

Аджарр виновато вздохнул.

– Нет, я не виню тебя за то, что произошло… наоборот, я думаю, мне очень повезло. И гаран мне тоже жаль, поэтому хочу поблагодарить тебя… от своего имени и от имени этого племени, которое стало мне своим. И если тебе это так важно… принимаю твой путь.

– Сен… – голос дракона предательски дрогнул, – я обещаю, что он будет честным. И нарекаю тебя, человек Арсений, своим другом.

Над куполом громыхнул гром, между колонн плеснулась ветвистая молния.

И сразу следом рванул яростный весенний ливень.

– Круто! – чуть заплетающимся языком объявил Арсений. – А теперь перенеси меня домой. Рида будет волноваться.

Дракон только насмешливо хмыкнул и щелкнул пальцами, а в следующий момент Сен обнаружил себя лежащим в своей собственной постели. В комнате было сумрачно и тепло, а за чуть приоткрытыми ставнями бесновалась первая гроза.

Сначала землянин хотел встать, пойти вместе с воинами навстречу новичкам, но потом понял, что потолок перед глазами плывет, мягко покачиваясь и постепенно удаляясь.

И не хватило никаких сил не только встать, но и решить: коньяк оказался таким коварным, или все-таки дракон?

Через полчаса в спальню заглянула Харрис, обеспокоенная сообщением прибывших переселенцев о том, что высокий трутень в странных штанах остался сидеть у круга силы. А обнаружив Арсения сладко спящим, подложив под щеку сложенные лодочкой ладони, умиленно вздохнула, на цыпочках подошла поближе и прикрыла мужика одеялом. А потом заботливо захлопнула ставни, чтобы в комнату не залетали крупные дождевые капли.

Следующие несколько дней у Арсения не было ни одной свободной минутки не только на личные дела или на детей, но даже на то, чтобы просто пройтись по поселку.

Погода в обоих мирах установилась отличная, и, хотя в мире Аркстрид трещали нешуточные морозы, селяне, прослышавшие про повальный уход рыбаков, торопились уйти вслед за ними.

Теперь Аджарр открывал проход по два, а то и три раза за сутки, чтобы не поморозить возле отправных кругов всё прибывающий народ.

Прагматичных рыцарей лопат и кос не волновала ни судьба давно опротивевшей войны, ни месть подлым туглам. Приезжавшие из брошенных рыбацких поселков торговцы взахлеб рассказывали, что рыбаки теперь живут в мире, где уже наступила весна и пора сеять зерно. И еще там много мяса и рыбы, но нет никаких врагов. Однако селян влекли в чужой мир не столько эти заманчивые доводы, сколько слухи о том, что начали потихоньку уходить и дома воинов. А примером приводили дом Аркстрид, и крестьянский староста не поленился, сгонял туда на своих холеных собачках. Незапертые двери и брошенное впопыхах имущество убеждали много вернее, чем толпы торговцев. Промедление в таком важном деле казалось опаснее, чем переход в незнакомое место. Просидишь, проканителишься, глядишь – а ворота и закроются, никто ведь не знает толком, сколько туда возьмут народу. А вдруг не всех?

Разговоры на эту тему Арсений слышал, когда выбирался на склон холма следом за прибывшими, и только неопределенно угукал в ответ на встревоженные вопросы, успеют или нет пройти все знакомые переселенцам люди?!

Землянину было ясно, что весь этот ажиотаж – дело рук Ророла и дракона, специально распускавших тревожные слухи. Но вникать в их замыслы у него не оставалось никаких сил: толпы народа, проходящие сквозь круг, с каждым днем становились все больше. И почти по часу стоя возле алтаря, Арсений обдумывал только самые насущные проблемы, чтобы потом, упав на постель, пробормотать перед сном верным воинам свои задумки.

В поселке уже были заняты все дома и даже сараи, команды плотников срочно делали двух– и трехъярусные кровати. Их ставили не только в спальнях, а везде, где только можно: в холлах, кухнях и даже подвалах.

Готовили еду теперь под навесами, наскоро возведенными на площади, и для этого очень пригодился последний подарок дракона, полученный вместе с ледоходом. Знаменательное событие началось под утро, когда переселенцев разбудил незнакомый шум и страшный, похожий на горный обвал грохот. Скопившаяся в верховьях реки талая вода прорвала ледяные оковы, протолкнула их вперед и погнала по реке, круша и снося застарелые заломы. Испуганные шумом и грохотом люди выскакивали из домов, едва набросив на плечи шубейки и прихватив самые ценные вещи.

Арсений попытался что-то объяснить, однако перепуганная, визжащая и кричащая толпа неслась неведомо куда, грозя потоптать более слабых и упавших.