Искаженное эхо

Однако дракон, хотя и не ожидал такого поворота событий, оказался быстрее. Тяжелые золотистые шторы с легким шуршанием сомкнулись перед носом Арсения и застыли как стальные.

Он даже от неожиданности постучал по ним костяшками согнутых пальцев и, не услышав никакого звука, с досадой буркнул что-то про жуликоватых колдунов.

— Впрочем, — уже через мгновенье гость обернулся к дракону с насмешливой ухмылкой на губах, — отрицательный результат — ведь тоже результат?

Он спокойно прошел к низкому, овальному столу, удобно устроился в мягком кресле и, подтянув к себе наполненный бокал, поднес к лицу. Но пить не стал, понюхал, хмыкнул и отставил подальше.

— Вино действительно молодое… значит, сделано недавно. И не на той планете, где я был еще час назад. Там не знают вина, а если бы и делали — оно уже не было бы божоле.

— Неправильный вывод, — тоном экзаменатора сообщил дракон, — у тебя ещё две попытки.

— Неправильная постановка вопроса, — Арсений, постоянно лавировавший между требованиями рабочих и заказчиков, за последние годы поднаторел в демагогии, — если ты собирался дать мне задачку и три варианта ответа, нужно было заранее огласить условия.

— Но я же дракон!

— А что, дракон — это синоним слова — самодур?

Демон, скромненько сидевший с кубком в когтистых лапах, ядовито хихикнул. Дракон на миг повернул к нему голову, оглядел немигающим взглядом и снова уставился на Арсения.

— Ладно, добавляю три подсказки.

— Ага, — зло развеселился землянин, — помощь зала, звонок другу и фифти-фифти.

Дракон на миг завис. И почему раньше Арсению казалось, что лицо у него невыразительное? Даже зрачки дрогнули и на пару секунд изумленно расширились, а губы и вовсе, на мгновенье, прежде, чем обидчиво поджаться, приняли форму буквы о.

Демон ржал уже вслух, его происходящее прямо-таки умиляло. Говорил он Аджарру, что с этим парнем будет не так-то просто договориться? И что лучше ему, Роролу, как постороннему лицу, самому тактично объяснить все Сену, без этих драконьих церемоний, — угадай, чего ты хочешь сделать сам, но так, чтобы это совпало с моими планами.

— Это что такое? — голос дракона стал холоднее, но Арсений ни капли не испугался.

Он уже понял главное, никогда не был этот всемогущий колдун в его родном мире, и значит, надеяться на его помощь не стоит. Как можно и не опасаться шантажа, типа — не будешь вести себя хорошо — останешься тут навсегда.

А стало быть, он сам хозяин своей судьбы и вполне может себе позволить не пресмыкаться перед безжалостным существом, играющим чужими судьбами, как бумажными корабликами.

— Ты меня еще не кормил, не поил, спать не уложил, а вопросы задаешь, — внезапно припомнилось Арсению и он немедленно озвучил это нелепое требование, правда, про баньку добавлять не стал, купался ведь?

А то второй раз пошлют.

— Я понял, это какой-то фольклор твоей родины, — дракон, чувствующий злое и одновременно веселое отчаяние гостя, уже сожалел, что не послушал Ророла, и решил немного смягчить ситуацию, — а еду уже несут. Но ты ведь сам хотел… узнать ответы…

Он смолк, никак не находя компромисса между старинными правилами и острой необходимостью как можно скорее договориться с этим парнем.

— Можно, я немного проясню нашему гостю нерушимые законы драконьего рода? — осторожно предложил демон, проигравший право сделать этот шаг без предварительного разрешения в споре о реакции новенького на появление в его жизни дракона.

— Ладно, — помолчав, сдался дракон, — только покороче.

— Обещаю. В общем, Сен, тебя же так зовут?

— Да. — Напрягся Арсений, этот демон почему-то казался опаснее, чем дракон.

— Короче, — рыкнул хозяин.

— Меня зовут Ророл, а нашего дракона — Аджарр. Он действительно дракон и подчиняется законам рода. У них нельзя впрямую сказать что-то, касающееся твоих предстоящих действий, ты должен догадаться или задать вопросы. Еще одно правило, дракон не может решить твою судьбу, сделать выбор ты должен сам.

— Да?! — теперь уже саркастически хмыкнул Арсений, — а как тогда назвать тот случай, когда вы выкрали меня из дома Аркстрид?

— Я объясню, — перебил Ророла дракон, — он обвиняет меня в нарушении правил, и я имею право защищаться. Так вот, если я вижу, что какое-то событие неизбежно, то имею право его поторопить, если это конечно, совпадает с моими интересами.

— Понятно, — Арсений задумчиво разглядывал дракона, — значит, ты Жарик, решил, что ведьмы всё равно, рано или поздно, отдадут меня сюда. И решил ускорить события. Так?

— Да, — осторожно признал Аджарр, хотя что-то в тоне гостя его настораживало, — только не называй меня так.